Chapitre 17 : Se comporter comme un abruti - Love Behind Closed Doors

— Nolan —

Pendant près de cinq jours, j’avais réussi à ne pas me retrouver dans la même pièce que ma femme. Non parce que je ne voulais pas être près d’elle, bien au contraire. Elle occupait mes pensées au point de m’empêcher de me concentrer, et le moyen le plus simple d’éliminer une distraction consistait à éviter la tentation. Pour preuve, le deuxième jour, je l’avais entendue rire dans la cuisine avec Jasmine et, durant tout le reste de la journée, je n’avais pas réussi à me concentrer parce que je n’avais pas encore su faire rire ma femme aussi fort.

Alors, pour épargner à mes pensées cette joyeuse intrusion en forme d’institutrice de maternelle, je l’avais évitée. Jusqu’à ce que ma cuisinière personnelle me coince dans mon bureau le sixième jour.

Jasmine est entrée dans le cabinet de travail sans frapper. Peu de gens jouissaient de ce privilège, mais elle l’avait mérité le jour où, à seize ans, après la mort de mes parents, elle m’avait trouvé ivre mort, en train de vomir tripes et boyaux dans l’une des salles de bains proches de la cuisine. D’après elle, je tremblais et tenais des propos incohérents, et mon grand-père m’aurait fait vivre un enfer si c’était lui qui était tombé sur ma pitoyable carcasse. Par bonheur, Jasmine était là. Elle m’avait essuyé le menton et serré contre elle tandis que je tremblais et sanglotais sur le carrelage.

Elle ne semblait toutefois pas d’humeur aimable lorsqu’elle a posé un plateau à thé sur mon bureau avec assez de force pour faire trembler la soucoupe. Le stylo que je tenais n’avait pas bougé depuis quarante minutes. Le registre de Singapour était toujours ouvert à la même page que lorsque j’avais pris mon petit déjeuner dans mon bureau. Du Beethoven passait en boucle à faible volume dans les haut-parleurs.

— Monsieur Davies.

C’était un avertissement. Elle m’appelait Nolan depuis mon adolescence.

— Madame Wilson, ai-je répondu en haussant un sourcil, employant à mon tour son nom de famille pour la provoquer.

Elle m’a servi une tasse de thé, les lèvres pincées en une ligne sévère.

— Sais-tu que ta femme erre dans cette maison comme un fantôme à la recherche de la sortie ?

J’ai posé mon stylo.

— Vraiment ?

— Ne fais pas l’enfoiré, Nolan. Cette pauvre fille se sent seule. Elle n’a rien d’autre à faire que d’arpenter les couloirs et de dépérir dans cette bibliothèque.

— Elle aime lire. Je ne vois pas pourquoi lui laisser le temps de le faire serait une mauvaise chose.

J’ai croisé les mains sous mon menton.

— Ma mère faisait pareil.

— C’est peut-être le souvenir que tu en gardes, mais ce n’était pas sa seule occupation. Elle passait aussi du temps ici avec ton père, et ils allaient se promener dehors ensemble. Il la gâtait avec des rendez-vous sur le balcon ou des dîners aux chandelles dans sa pièce préférée. Ton père faisait autant d’efforts que ta mère pour que leur relation fonctionne. Ce n’était pas du cinquante-cinquante, mais du cent pour cent chacun.

— Si je ne règle pas mes affaires pendant que je suis ici, je n’en aurai que davantage à gérer quand je rentrerai aux États-Unis.

— Et si tu laisses dès maintenant ta relation avec ta femme se dégrader, alors que vous êtes mariés depuis moins d’une semaine, je doute que tu parviennes jamais à la réparer. Nolan, hier, Kloe a lu six heures dans la bibliothèque et demandé cinq fois du thé à Mrs. Hill parce qu’elle voulait voir un autre visage humain. Elle m’a confié qu’elle se sentait seule.

— Elle voulait qu’on la laisse tranquille…

— Elle veut passer du temps avec toi, abruti.

Jasmine a reposé la théière et m’a fusillé du regard.

— Ce n’est pas parce que tu as trente-cinq ans que tu sais tout. Ouvre donc les yeux, mon garçon. Ta femme est malheureuse et, pour l’instant, c’est ta faute. Tu l’as amenée ici, tu l’as installée dans cette immense maison, puis tu as disparu. Ton grand-père était un homme dur. Nous le savons tous les deux. Mais nous savons aussi que, malgré ses défauts, il n’aurait jamais fait subir ça à une femme auprès de laquelle il s’était tenu devant Dieu avant de signer de son nom.

Bon sang, elle avait raison. Elle dépassait peut-être les bornes en me traitant d’abruti, mais elle n’en avait pas moins raison. William Davies avait été bien des choses, rarement chaleureuses, mais il avait aimé ma grand-mère jusqu’au jour de sa mort et ne lui avait jamais donné le sentiment d’être oubliée.

— C’est un coup bas.

— Alors, j’ai bien visé. Ne gâche pas tout, Nol. Elle te fait du bien, tout comme ta mère en faisait à ton père et ta grand-mère à William. Vous autres, les hommes Davies, vous avez le crâne plus épais que quiconque, et vous avez besoin de femmes comme ta grand-mère, ta mère et Kloe pour percer votre carapace et vous faire entrer un peu d’émotion dans la tête. Alors, aie une conversation d’adulte avec elle et dis-lui la vérité, que tu aies besoin de temps pour t’ouvrir à elle ou que ça n’arrive jamais. Si tu sais que tu ne l’aimeras jamais, rends-lui sa liberté, parce qu’une femme aussi extraordinaire qu’elle le mérite.

Jasmine ignorait que notre arrangement reposait sur un besoin mutuel : le mien, toucher l’héritage afin d’accéder à la demande de Ramsey ; le sien, obtenir l’argent dont elle avait si désespérément besoin. Nous n’avions révélé la vérité à personne, même si certaines personnes, dont Jasmine semblait faire partie, avaient probablement compris que la rapidité de nos fiançailles ne pouvait s’expliquer que par un nombre limité de raisons.

Mais Jasmine ignorait également que je ne voulais pas laisser partir ma femme. Pire encore, je voulais qu’elle reste bien au-delà de l’année qu’elle m’avait promise. Jasmine ne savait pas que ce qui était en train de m’arriver dépassait largement ce genre de désir. C’était bien plus sombre. J’avais éprouvé des choses que je n’avais pas ressenties depuis très, très longtemps. Ce matin-là, je m’étais réveillé à quatre heures, la main refermée sur mon sexe et le nom de ma femme aux lèvres. Jamais les murs entre nous ne m’avaient paru aussi minces, et pourtant, la distance semblait infranchissable. Était-ce réellement mon œuvre ? Je ne voulais pas de ça. Seigneur, je n’en voulais vraiment pas.

— Dis-moi quoi faire, Jasmine.

— Fais-lui la cour, mon garçon. Ta mère t’a fait lire tous ces livres et tu voudrais me faire croire que tu ignores quoi faire maintenant ? Séduis-la. Montre-lui qu’elle compte pour toi.

— Comment ?

Jasmine a poussé un soupir exaspéré.

— Emmène-la sur le toit ce soir. Je te ferai préparer un panier. Du vin, du fromage, des bougies. Parle-lui comme si elle était ta femme, pas ta voisine d’en face.

— Oui, bien sûr. Merci.

Elle s’est arrêtée devant la porte, une main sur l’encadrement.

— Nolan, mon grand, les femmes comme elle ne restent pas si on les enferme dans de belles cages.

Elle a refermé la porte derrière elle.

J’ai coupé la musique instrumentale et suis parti à la recherche de ma femme pour la première fois depuis près d’une semaine.

Sans surprise, elle était dans la bibliothèque. Je me suis arrêté sur le seuil et l’ai observée.

Elle avait raccourci ses cheveux. Cela lui donnait l’air plus âgée et, d’une certaine manière, moins douce. Mais ça me plaisait. Bon sang, ça me plaisait vraiment.

Elle était assise dans le fauteuil près de la fenêtre, les pieds repliés sous elle. Ses cheveux s’arrêtaient au menton et formaient des ondulations naturelles. La lumière de la fenêtre tranchait le côté gauche de sa silhouette. Elle faisait ressortir l’or pâle de sa tempe et la ligne nue de son cou, là où s’arrêtait sa coupe. La pensée qui a surgi avant que tout le mécanisme de censure chargé de surveiller mon esprit ait pu se mettre en branle a été : bordel de merde. Ou, en termes moins polis : elle est encore plus foutrement sexy comme ça.

Cela faisait des jours que j’essayais, en vain, d’enrayer ce genre de pensées. Après mon réveil de quatre heures du matin, il était évident que j’avais lamentablement échoué.

Elle a levé les yeux.

— Oh ! Nolan.

Le livre s’est refermé sur son pouce.

— Salut.

— Salut. J’ai une requête à te faire.

Elle a cligné des yeux.

— Une requête ?

— Oui.

Les sourcils froncés, elle a secoué la tête, jeté son livre sur le fauteuil, puis s’est levée et a traversé la pièce d’un pas furieux jusqu’à se retrouver le nez face à mon torse.

— C’est quoi, ce délire ? Une requête ? Pas un comment vas-tu ? Je ne t’ai pas vue depuis des jours. Désolé d’avoir disparu ces derniers temps. Non ? Rien de tout ça ? Juste une fichue requête ?

Elle a croisé les bras et m’a fusillé du regard.

— Six jours, Nolan. Six jours que tu disparais dans ton cabinet, ton bureau ou je ne sais où, et la première chose que tu fais quand tu daignes enfin te montrer, c’est me présenter une requête ? Comme si j’étais ton assistante ou l’une de tes avocates. J’erre dans cette maison en essayant de comprendre quelle est ma place, je dîne toute seule et je me demande si je n’ai pas fait une énorme erreur en acceptant tout ça, et tu n’es même pas capable de me demander correctement comment je vais ?

J’ai ouvert la bouche, mais elle n’avait pas terminé. Sa voix est montée d’un cran.

— J’ai compris. C’est un contrat. Un an. Tu récupères ton argent, moi le mien, puis chacun reprend sa route. Mais tu pourrais au moins faire semblant de remarquer mon existence d’ici là. Je ne te demande ni roses ni sonnets. Juste… quelque chose. Une conversation. Un repas pris ensemble. N’importe quoi qui ne me donne pas l’impression d’être une domestique qui se trouve porter la bague de ta grand-mère.

Elle avait les joues rouges et respirait avec peine, ses cheveux plus courts retombant sur son front. Je ne l’avais jamais vue comme ça — en colère, oui. Je l’avais indéniablement mise hors d’elle, à l’appartement, le jour où elle s’était retrouvée enfermée dehors. Mais cette fois, sa colère cachait aussi de la souffrance. Garder mes distances m’avait paru plus prudent. De toute évidence, j’avais fait le mauvais choix.

J’ai tendu les mains et lui ai saisi les épaules, sans serrer, juste assez pour endiguer son flot de paroles. Ses yeux se sont écarquillés, mais elle ne s’est pas dégagée.

— Arrête une seconde. Ma requête est en réalité une invitation. Je t’invite à dîner sur le toit ce soir parce que je veux te présenter mes excuses, ai-je dit.

Je me suis forcé à réfléchir à mes mots avant de les prononcer.

— Je veux faire les choses comme il faut. Pas parce que j’ai besoin de quelque chose de ta part, mais parce que je me suis comporté comme un connard pendant six jours et que j’en ai conscience.

Elle m’a dévisagé pendant un long moment, la bouche légèrement entrouverte. Sous mes mains, la colère a quitté ses épaules. Elle a expiré et baissé les yeux vers le sol, entre nous.

— Désolée de m’être emportée, a-t-elle marmonné. J’étais juste… dépassée. Cet endroit est magnifique, mais ça fait beaucoup à assimiler, et je me suis sentie un peu seule. Je n’aurais pas dû passer mes nerfs sur toi. Je sais que tu es pris par toutes ces histoires juridiques, tes affaires et…

— Ce n’est pas une excuse.

J’ai lâché ses épaules sans pour autant reculer.

— Dix-neuf heures, au dernier étage, côté est. Mets quelque chose de chaud.

Un petit sourire a étiré ses lèvres, ce sourire lumineux et familier qui, d’ordinaire, suffisait à alléger l’atmosphère.

— D’accord. Je serai là.

— D’accord. Parfait.

* * *

Jasmine avait pris mon idée de rendez-vous et s’en était donné à cœur joie. La terrasse sur le toit s’est illuminée lorsque ma femme a gravi l’escalier : quatre bougies épaisses placées dans des photophores en verre, des lanternes que j’avais disposées le long du parapet, la table en teck recouverte d’une nappe en lin et garnie de trois fromages, de figues, d’amandes, de chocolat noir cassé en rectangles réguliers, ainsi que d’une carafe de vin rouge. À l’ouest, le ciel avait pris la couleur d’une peau de pêche. Les premières étoiles apparaissaient le long de l’arc oriental, et le vent venu de la lande portait l’odeur du romarin et de la lavande plantés dans les jardinières bordant la rambarde.

Elle a gravi les deux dernières marches et s’est immobilisée.

J’avais espéré voir une expression particulière sur son visage, mais celle que j’ai obtenue était encore mieux. D’abord la surprise, puis son regard a parcouru la table, et cette surprise a vacillé derrière un mur qui ressemblait fort à de la confusion.

— Qu’est-ce que c’est ?

Elle avait enfilé un pull gris tout doux sur un legging. Ses joues étaient roses à cause de l’ascension et du froid. Ses nouveaux cheveux courts étaient retenus derrière une oreille et retombaient librement de l’autre côté.

— Un rendez-vous.

— Quoi ?

Elle a de nouveau regardé la table.

— Je croyais que tu voulais seulement t’excuser.

— Non. Tu mérites un rendez-vous.

En réalité, j’étais presque certain que la femme devant moi méritait tous les rendez-vous parfaits et inoubliables que le monde pouvait offrir, mais l’avouer m’a semblé un peu excessif.

— Rien que nous deux ?

— Oui. Rien que nous deux. Viens t’asseoir.

J’ai tiré sa chaise avant qu’elle ait pu la saisir, puis j’ai servi le vin. Elle m’a observé par-dessus le bord de son verre.

— Jasmine t’a parlé, pas vrai ?

— C’est possible.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Eh bien ! Entre autres choses, elle m’a traité d’abruti.

Elle a reposé son verre, les yeux écarquillés.

— Elle n’a pas fait ça. Oh mon Dieu ! Je suis vraiment désolée, Nolan.

— Ce n’est pas toi qui m’as traité comme ça.

J’ai haussé un sourcil.

— Pas vrai ?

— Non, mon Dieu, non.

Elle a secoué la tête, mais un petit sourire a traversé son visage.

— Enfin, pas récemment.

— Ah ! Je vois, ai-je dit.

J’ai bu une gorgée de vin.

— Eh bien ! Pour ta défense, j’ai été vraiment odieux avec toi.

— Nolan, non, tu… Je n’allais rien dire. Je ne voulais pas passer pour une…

— Ne fais pas ça.

J’ai soutenu son regard.

— Ne me facilite pas les choses. Je dois te présenter mes excuses et assumer la façon dégueulasse dont je t’ai traitée depuis notre rencontre. Peu importe que ces premiers mois dans l’appartement aient compté parmi les plus sombres de ma vie : tu as été gentille avec moi, et je t’ai remerciée en te claquant la porte au nez et en t’ignorant quand tu me parlais. Tu as continué à te montrer adorable alors que je n’étais même pas capable de t’accorder deux mots. Puis tu es venue en Angleterre avec moi parce que je te l’ai demandé. Tu as accepté un mariage qui, à bien y regarder, t’impose bien plus de sacrifices qu’à moi, parce que c’est toi qui as laissé derrière toi ta vie, tes amis et le seul pays où tu aies jamais vécu. Tu n’as pas accepté, en plus, de passer des journées entières seule dans une bibliothèque parce que j’ai été…

Je me suis interrompu.

— Parce que tu as été quoi ?

— Mauvais dans ce rôle. Mauvais comme mari.

Elle m’a observé par-dessus la table, la lueur des bougies soulignant sa mâchoire.

— Tu n’es pas un mauvais mari, Nolan. Nous avons tous les deux commis des erreurs. J’aurais pu venir te chercher au lieu de me cacher dans la bibliothèque en m’apitoyant sur mon sort. Je savais que ce serait étrange, avec les conditions, la limite d’un an et tout le reste, mais je m’attendais quand même à avoir parfois l’impression de vivre un vrai mariage. J’ai ma part de responsabilité, moi aussi. Un mariage se construit à deux, même si le nôtre ressemble surtout à un contrat de travail.

Je lui ai resservi un peu de vin et en ai ajouté dans mon verre. Elle m’a remercié, a bu une gorgée, puis a pris un morceau de fromage et une figue. Nous avons mangé en silence pendant quelques minutes, tandis que le vent murmurait sur le toit. Les flammes des bougies ont baissé à mesure que le ciel s’assombrissait complètement.

— Merci pour tout ça, a-t-elle dit au bout d’un moment. Le toit, le repas, les couvertures. C’est agréable. Vraiment attentionné.

J’ai hoché la tête en déposant une autre tranche de fromage dans son assiette.

— Je t’en prie.

Après cela, nous avons continué à parler, de choses sans importance au début. Elle m’a raconté l’un des livres qu’elle lisait dans la bibliothèque, encore un roman d’amour. Je lui ai expliqué que plusieurs personnes remettaient en question la légitimité de notre mariage et qu’Edmund avait plus ou moins conseillé aux détracteurs d’aller se jeter d’un pont. Elle a posé des questions et, du mieux que j’ai pu, je lui ai répondu honnêtement. Plus nous parlions, plus cela devenait facile. Comme le soir où elle s’était retrouvée enfermée dehors, j’ai trouvé qu’il était facile de discuter avec elle. Sans que je m’en rende compte, Ramsey est revenu au premier plan de mes pensées.

— Est-ce que je t’ai parlé de la promesse que j’ai faite à Ramsey avant sa mort ? ai-je demandé.

J’ai reposé mon verre de vin sur la table. Elle a secoué la tête, et j’ai pris une profonde inspiration pour me donner du courage.

— Il connaissait la clause concernant l’héritage et pensait que je la respecterais. Une fois l’argent obtenu, il voulait que je m’en serve pour faire quelque chose de bien dans le monde.

Ce n’était qu’une demi-vérité, mais c’était la partie de ma promesse que je pouvais encore tenir, puisque j’avais déjà échoué à la première : me marier par amour.

— C’est très noble de sa part de te demander ça. Comment comptes-tu t’y prendre pour respecter sa volonté ? Je veux dire, avec la somme dont tu vas hériter, du moins d’après ce que j’ai compris, tu as les moyens d’accomplir de grandes choses.

— Tu crois ?

— Bien sûr. Je pense que tu peux réussir tout ce que tu entreprends. C’est ce que je dis à mes élèves, et je crois que c’est tout aussi vrai pour les adultes.

Elle a glissé un morceau de chocolat noir dans sa bouche, et j’ai dû m’obliger à détourner mon attention de l’endroit où il s’attardait.

— Et je suis là pour t’aider de toutes les manières possibles.

À ce moment-là, les bougies s’étaient consumées jusqu’au trognon et la cire formait des flaques sur la nappe en lin. Le vent s’est levé, apportant de la lande un froid plus mordant. Elle a frissonné et croisé les bras sur sa poitrine.

— Waouh ! L’été est vraiment pourri, ici.

— Il ne fait que commencer. Tiens, ai-je dit.

Je me suis levé. J’ai pris la couverture supplémentaire que Jasmine avait laissée pliée sur la chaise, puis j’ai contourné la table. Elle est restée assise tandis que je la déposais sur ses épaules et l’en enveloppais délicatement. Mes doigts ont effleuré le côté de son cou lorsque j’ai ajusté le tissu, et je me suis immobilisé, assez près pour distinguer les taches de rousseur qui parsemaient son nez et voir son souffle se suspendre. Son visage n’était plus qu’à quelques centimètres du mien. Je percevais sur ses lèvres une légère odeur de vin et de chocolat. Ma main est restée posée sur son épaule tandis que je plongeais mon regard dans ses yeux envoûtants. Je voulais combler la distance malgré la promesse que je m’étais faite de ne plus l’embrasser, pas après le mariage, pas après la limite très claire qu’elle avait inscrite dans ses conditions. Mais bon sang, ce que j’en avais envie.

— Nolan, a-t-elle murmuré.

— Oui.

— J’ai fait une erreur.

J’ai froncé les sourcils.

— Quoi ?

Son regard n’a pas vacillé dans la pénombre.

— Je sais que j’ai interdit les baisers, mais là, j’ai vraiment envie de t’embrasser. Je sais que ça enfreint cette condition précise, mais techniquement, c’était mon idée, alors si tu es… enfin, si ça te va, alors…

J’ai scruté son visage, ma main toujours posée sur son épaule.

— Tu es sûre ?

Mon Dieu, je voulais qu’elle le soit. Si, au matin, elle regrettait ce que je m’apprêtais à faire, je ne me le pardonnerais jamais.

Elle s’est rapprochée, parlant à peine plus fort qu’un murmure.

— J’en suis sûre.

J’ai comblé les derniers centimètres entre nous avant de pouvoir me raviser. De ma main libre, j’ai pris sa mâchoire en coupe, mon pouce effleurant la courbe délicate de sa pommette, et je l’ai embrassée.

Comme le jour de notre mariage, le baiser a commencé avec douceur, presque avec prudence. Rien que des lèvres. Rien que des souffles. Puis sa bouche s’est ouverte sous la mienne tandis qu’un petit gémissement avide, qui m’a directement frappé à l’entrejambe, lui échappait, et j’ai eu du mal à conserver cette douceur. Ses doigts se sont crispés sur le devant de mon manteau et ont tiré. J’ai réglé le problème de la chaise en posant un genou sur les dalles froides à côté d’elle.

Elle m’a suivi et s’est laissée glisser sur les deux genoux, le plaid en chenille s’emmêlant autour d’elle dans notre mouvement. En quelques secondes, elle s’est retrouvée allongée sur le dos, sur les dalles, et moi au-dessus d’elle, un avant-bras appuyé à côté de sa tête pour ne pas l’écraser.

Elle a entrouvert davantage les lèvres, sa langue glissant lentement contre la mienne dans un mouvement qui a fait rugir mon sang dans mes veines. J’ai saisi sa lèvre inférieure entre mes dents et tiré dessus. Le petit gémissement rauque qu’elle m’a offert en retour a dévalé toute ma colonne vertébrale. Ses cuisses se sont écartées sans hésitation et j’ai calé mes hanches entre elles, lui faisant sentir exactement à quel point j’étais déjà dur. La chaleur de son corps à travers son pull gris tout doux et son legging était indécente. Elle a soulevé le bassin contre moi en quête de friction, et j’ai gémi dans sa bouche.

Ma main s’est glissée sous l’ourlet de son pull. Sa peau était brûlante et incroyablement lisse. J’ai suivi du bout des doigts le creux de sa taille, la courbe de ses côtes, puis suis remonté, jusqu’à effleurer le dessous de son soutien-gorge. Elle s’est cambrée avec force sous ma caresse, ses seins pressés contre mon torse, et a murmuré mon nom.

J’ai couvert sa mâchoire de baisers jusqu’à la jonction de son cou et de sa clavicule, que sa nouvelle coupe courte laissait à découvert. Elle a violemment frissonné lorsque j’y ai promené mes dents, puis je l’ai apaisée d’un coup de langue. J’ai goûté la peau à la base de sa gorge et senti son pouls battre frénétiquement contre mes lèvres. Ma paume est remontée, enveloppant la douce rondeur de son sein à travers son soutien-gorge, tandis que mon pouce caressait son mamelon jusqu’à ce qu’il se dresse en une pointe dure, même sous le tissu. Elle a haleté, soulevant de nouveau les hanches contre mon sexe, avide de davantage.

Le plaid était à moitié sous nous, à moitié enchevêtré autour de ses jambes. Les dalles étaient froides contre mes genoux, mais je m’en moquais. Tout ce qui comptait, c’était la façon dont elle agrippait mes cheveux, celle dont son souffle se suspendait chaque fois que je me frottais contre elle, celle dont elle murmurait encore et s’il te plaît entre deux baisers, comme si elle ne savait pas ce qu’elle désirait en premier.

Une pensée très claire et très explicite m’a traversé l’esprit : l’allonger comme il se devait sur cette terrasse, faire descendre ce legging le long de ses cuisses et goûter chaque centimètre de son corps jusqu’à ce qu’elle en oublie son propre nom.

Puis je me suis souvenu des conditions qu’elle avait fixées le jour où elle avait accepté ce mariage. Un baiser était une chose. La prendre maintenant en était une autre.

Je me suis forcé à m’arrêter.

Il m’a fallu mobiliser chaque parcelle de maîtrise que je possédais. J’ai retiré ma main de sous son pull, éloigné ma bouche de sa gorge et déplacé mon poids jusqu’à ce que l’air frais de la nuit s’engouffre entre nos corps. Elle a cligné des yeux en me regardant, les lèvres gonflées, les yeux brillants et écarquillés, les cheveux formant un halo doré et sauvage sur les dalles.

— Nolan, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Il faut que j’arrête, ai-je répondu d’une voix haletante.

J’ai posé une main sur ma cuisse et passé l’autre dans mes cheveux tandis que je me redressais au-dessus d’elle pour m’asseoir sur mes talons.

— Pourquoi ?

Elle semblait sincèrement perplexe et frustrée tandis qu’elle se redressait sur les coudes, la poitrine soulevée par son souffle précipité. C’était à la fois adorable et meurtrier.

— Nous devons renégocier tes conditions si tu veux franchir ces limites.

— Mais…

— Et je ne vais pas faire ça sur un toit sous prétexte que j’ai perdu la tête et que tu as bu deux verres et demi de vin.

— Deux. Seulement deux, a-t-elle protesté.

Un petit rire essoufflé lui a échappé.

— Et demi.

— Nolan, je vais très bien. J’en ai envie.

Elle s’est redressée jusqu’à être assise bien droite, les jambes croisées devant elle.

— Je ne suis pas soûle comme je l’étais ce soir-là. Sérieusement, je veux ça. Toi. C’est toi que je veux.

— Je…

L’argument que je m’apprêtais à avancer s’est éteint devant ses paroles. Elle me voulait et, bon sang, moi aussi, je la voulais.

— Rien ne presse, ai-je fini par dire. Donne-toi le temps d’y réfléchir. Et laisse-moi le temps d’y réfléchir, moi aussi.

Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait continuer de discuter. Mon Dieu, ce que je voulais qu’elle insiste, qu’elle désire ça autant que moi. Au lieu de quoi, elle s’est contentée de me regarder avec ce sourire lumineux et dangereux, pareil à un rayon de soleil, puis s’est laissée retomber sur le plaid en tapotant les dalles à côté d’elle.

— Très bien, alors allonge-toi ici et regarde les étoiles avec moi.

— Ça, je peux le faire.

Je me suis allongé à côté d’elle. Quelques centimètres séparaient nos épaules. La chenille était douce sous nos corps, les dalles fraîches en dessous. J’ai glissé un bras sous ma tête pour la soutenir en contemplant le ciel nocturne. Les Pléiades brillaient toujours au-dessus de nous. Aucun de nous n’a parlé pendant un long moment.

Elle a fini par murmurer :

— Je suis contente que tu te sois arrêté.

Elle a marqué une pause et mon estomac s’est noué avant qu’elle poursuive.

— Mais je suis aussi vraiment contrariée. C’est bizarre.

Mes entrailles ont retrouvé leur place et j’ai failli sourire.

— Ce n’est pas bizarre du tout. Je ressens la même chose. Surtout la contrariété, pour être honnête.

Elle a ri, et j’ai tourné la tête pour la regarder. Le clair de lune jouait sur ses pommettes et sa bouche gonflée par nos baisers.

Mon Dieu, ma femme était sublime. Même les étoiles et la lune ne pouvaient rivaliser avec la lumière véritable.

J’avais passé des années à organiser ma vie de façon que le désir reste une chose ordonnée, facile à maîtriser. Ça, quoi que ce soit, n’avait rien d’ordonné. Ça sentait les ennuis. Le genre d’ennuis aux yeux lumineux, au rire plus lumineux encore, et qui portaient mon nom.

Dormir seul ce soir allait être un enfer.