Chapitre 26 : Déception sur déception sur déception - Love Behind Closed Doors

— Kloe —

Tayah est entrée dans l’appartement d’Arden sans frapper, comme je m’y préparais depuis mon arrivée quatre jours plus tôt. Elle était partie camper avec Tucker et avait foncé directement ici dès qu’elle avait retrouvé du réseau et lu les messages d’Arden. Je le savais parce qu’elle sentait le feu de camp et, selon toute vraisemblance, la fille qui ne s’était pas douchée récemment — mais je n’allais pas lui faire remarquer son odeur de transpiration. Elle a franchi la porte d’entrée, ses bottes résonnant bruyamment sur le carrelage, une bouteille de rosé dans une main et un sac en papier du restaurant thaïlandais se balançant au bout de l’autre. Elle s’est débarrassée de ses bottes sans ralentir. Les boucles ont heurté la porte du placard de l’entrée avec fracas tandis qu’elle traversait le salon en trois longues enjambées. Sans attendre d’y être invitée, Tayah a posé le vin sur la table basse et s’est assise sur le canapé à côté de moi, assez près pour que son genou touche le mien.

— Salut, ma belle.

J’étais recroquevillée dans un coin de ce canapé depuis plus longtemps que je ne voulais l’admettre, vêtue du pantalon de survêtement gris que j’avais récupéré dans mon appartement. Mon téléphone reposait face contre table là où je l’avais posé ce matin-là, près de la télécommande, et je n’y avais pas touché depuis le déjeuner. Arden était sur le campus pour voir Rhett, et j’avais apprécié le calme de leur appartement jusqu’à ce que je commence à entendre les battements de mon cœur.

— Arie dit qu’elle sera rentrée dans vingt minutes. On sait toutes les deux que ça veut dire quarante, si Rhett a son mot à dire.

Elle a dévissé le bouchon du rosé et en a versé dans les deux mugs que j’avais laissés sur la table basse. Elle a d’abord vérifié qu’ils étaient vides.

— Tay, on est à peine en début d’après-midi. Je ne sais pas si je devrais boire maintenant, ai-je dit.

J’ai quand même accepté le mug.

— N’importe quoi. Santé, a-t-elle répondu.

Elle a entrechoqué son mug avec le mien.

La première gorgée m’a frappée de plein fouet parce que je n’avais rien mangé depuis le petit-déjeuner, à supposer que la moitié d’une barre de céréales trouvée dans la cuisine d’Arden puisse compter comme le repas le plus important de la journée. J’en doutais.

Tayah a sorti une fourchette en plastique du sac de nourriture et me l’a tendue. J’ai piqué une nouille dans la barquette de nouilles sautées épicées.

— J’ai vraiment l’air pitoyable au point que tu te sois sentie obligée de m’apporter de l’alcool et du glutamate ?

— Sans commentaire, a-t-elle répondu.

Elle a pris une bouchée.

— Je vais bien. Vraiment. J’évite juste mon mari et les paparazzis qui ont apparemment élu domicile devant ma résidence.

Arden est rentrée plus tôt que prévu. Elle a laissé tomber son cabas à ses pieds, retiré ses ballerines d’un coup de talon et nous a rejointes. Elle s’est assise par terre, le dos contre la table basse et les genoux repliés.

— Dieu merci, tu as apporté à manger, a-t-elle dit à Tayah.

— J’ai tout apporté.

Tayah a désigné la bouteille de vin d’un signe de tête.

— Je t’aime.

— Je sais.

Pendant un moment, aucune des deux ne m’a adressé la parole. Tayah mangeait. Arden picorait les rouleaux de printemps en poussant de petits murmures satisfaits.

— Kloe.

Tayah a posé sa fourchette, et je me suis préparée à subir de nouvelles questions.

— Tu lui as parlé ?

J’ai fermé les yeux une seconde.

— Non.

— Pas du tout ? a demandé Arden. Tu ne lui as même pas envoyé un message pour lui dire que tu allais bien ?

— Mais je ne vais pas bien. Je suis en sécurité, d’accord, mais je suis loin d’aller bien. Il se servait de moi.

— Et toi, tu te servais de lui. Ça fait partie du cliché du mariage de convenance, a rétorqué Tayah. C’est censé arranger les deux parties.

— Mais je suis tombée amoureuse de lui, et de toute évidence, ce n’était pas réciproque. C’est horrible d’être dans une relation à sens unique. Bon sang, tu devrais le savoir, Tay. Tu as aimé Tucker pendant des années avant qu’il finisse par partager tes sentiments. Et moi, je n’ai pas des années devant moi. Notre mariage a une date de péremption depuis le premier jour, et je crois que le plus simple, c’est d’attendre qu’elle arrive. Il suivra son chemin, et moi le mien.

Arden a secoué la tête et fini sa bouchée avant de répondre.

— Non. C’est des conneries. Ce n’est pas parce que tout a commencé comme un stupide contrat commercial que ça doit rester ainsi. Si tu l’aimes, et c’est manifestement le cas, tu dois te battre pour votre relation.

— Ça enfreindrait l’une de mes propres conditions. Interdiction de tomber amoureuse.

— Tu as couché avec lui, Kloe ! Tu as enfreint cette condition comme si tu étais payée pour ça.

Tayah avait haussé le ton, et Arden lui a lancé un regard qui l’a incitée à retrouver un volume normal lorsqu’elle a poursuivi.

— Tout ce que je dis, c’est que, dans ce genre de livres, la clause qui interdit de tomber amoureux l’un de l’autre ne tient jamais.

— Ma vie n’est pas un fichu bouquin, Tayah, ai-je répliqué.

La frustration montait en moi.

— Ce n’est pas parce que vous avez toutes les deux eu droit à votre fin heureuse que j’aurai la mienne.

Arden a froncé les sourcils et m’a parlé d’une voix douce.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

J’ai ouvert la bouche, prête à continuer de piétiner mes amies parce que, visiblement, j’étais devenue une vraie garce, mais toute ma véhémence s’est évaporée devant l’expression de leurs visages.

— Je… je ne sais pas. Peut-être que j’en ai juste assez d’essayer de rester positive en toutes circonstances. C’est épuisant et, honnêtement, irréaliste.

J’ai passé le pouce sur le bord du mug décoré de marguerites en contemplant ce qu’il restait de mon vin.

— Depuis la mort de maman, ma vie n’est qu’une succession de déceptions. Comment suis-je censée espérer mieux alors que c’est devenu ma nouvelle normalité ?

Au lieu de me faire la leçon, Tayah s’est penchée vers moi et m’a prise dans ses bras.

— Je n’avais pas compris que tu te sentais comme ça. Je suis désolée que tu aies porté tout ce poids toute seule.

— Moi aussi, a dit Arden.

Elle a posé une main sur mon genou.

Les larmes me sont montées aux yeux.

— Je suis désolée, les filles. Ça ne m’amuse pas de jouer les rabat-joie. Bien sûr que j’aimerais croire qu’il pourrait m’aimer, mais je n’y arrive pas. Et la petite voix dans ma tête me dit qu’il va partir comme tous les autres. À un moment donné, il faut bien reconnaître qu’il y a un dénominateur commun. Maman… Je n’ai pas pu l’aider, et je sais qu’elle ne m’a pas quittée volontairement. Mais papa, si. Et mon ex, Kyle, aussi, après l’enterrement de maman. Tous les hommes avec qui je suis sortie depuis Kyle. Ils sont tous partis. Au bout d’un moment, il faut examiner les données et se rendre à l’évidence. La variable qui revient sans cesse, ce n’est pas la personne qui part. C’est moi. La variable, c’est moi.

J’ai reniflé au milieu de mes larmes.

— Bon sang, c’est moi le problème, c’est moi.

La main de Tayah s’est immobilisée dans mon dos.

— Sérieusement ? Du Swift ? Maintenant ?

J’ai haussé les épaules et esquissé un sourire douloureux noyé de larmes, qui s’est aussitôt effacé.

— Et peut-être que j’en ai simplement assez d’essayer de retenir les gens.

La pièce s’est figée pendant ce qui aurait pu être trois secondes ou trente.

J’ai attendu qu’elles me contredisent. Au cours des quatre dernières années, j’avais assez souvent servi ce discours par bribes à Tayah pour connaître sa réponse par cœur : idiote, on est là, tu as une famille de cœur, arrête de te dévaloriser et, bordel, arrête de nous sous-estimer, nous aussi, parce qu’on ne partira pas. J’ai attendu.

Mais cette réponse n’est pas venue.

À la place, la voix pensive d’Arden s’est élevée.

— Kloe. Est-ce que tu l’aimes ?

Ma bouche s’est ouverte et refermée avant qu’une parole sincère parvienne à en sortir. J’ai pressé la paume de mes mains contre mes yeux. Derrière mes paupières closes, le monde a viré au rouge et noir et, sous ce rouge et ce noir, le souvenir du toit m’est revenu. La nuit où nous avions échangé notre deuxième baiser. Ce n’était pas le baiser lui-même, même s’il avait été intense et bouleversant de la meilleure des manières. C’était l’instant juste après, quand Nolan s’était écarté juste assez pour me regarder, le front encore appuyé contre le mien et les mains fermement posées sur ma taille. Les bougies s’étaient presque entièrement consumées, le vent rafraîchissait ma peau, et il s’était arrêté alors que j’étais plus que disposée à continuer. Il avait respecté la limite que j’avais inscrite dans le contrat, même quand c’était moi qui tentais de la franchir, et cette maîtrise silencieuse avait compté davantage que n’importe quelle grande déclaration. Il m’avait regardée comme si je méritais qu’il m’attende, comme si mon bien-être comptait davantage que le désir qui brûlait entre nous à cet instant. C’était ce moment-là qui s’était logé dans ma poitrine et refusait d’en partir. Pas la chaleur ni la façon dont il m’avait plaquée sur le sol du toit, mais le fait qu’il avait choisi de s’arrêter et s’était allongé près de moi pour contempler les étoiles. À cet instant, je n’avais pas eu l’impression qu’il se servait de moi. Une partie de moi avait compris ce que je n’avais pas encore formulé : il était déjà trop tard pour moi.

— Oui, ai-je répondu derrière mes mains. Oui. Je l’aime.

J’ai baissé les mains et regardé mes amies.

— Et je suis tellement en colère contre moi-même que je pourrais hurler. Je connaissais les règles. Bon sang, c’est moi qui les ai écrites sur du papier cartonné violet. Et je suis quand même tombée amoureuse. Comme une idiote.

Je pleurais. Je n’avais pas remarqué quand les larmes avaient commencé à couler.

— Je ne l’avais pas prévu, mais je l’aime. Et je ne peux pas me contenter de le laisser partir comme j’ai laissé partir mon père.

Ma respiration s’est étranglée parce que j’avais le nez bouché. Arden m’a tendu un mouchoir pris sur la table basse derrière elle. Je me suis mouchée et j’ai continué malgré mes sanglots.

— Je ne v-veux pas d’une autre blessure que je devrai t-traîner partout avec moi. Pas si je p-peux la guérir.

Tayah a acquiescé en décrivant de doux cercles dans mon dos avec sa main.

— Alors, essaie de la guérir. Tu mérites au moins ça. Appelle-le et parle-lui. Tu peux même le faire maintenant, et on t’aidera.

J’ai secoué la tête.

— N-non. J’ai besoin de mettre de l’ordre dans mes idées, et je dois encore me préparer pour la rentrée de demain. Ma situation est déjà précaire, maintenant que les ressources humaines connaissent mon nom de plume et savent quel genre de textes j’écris. Je l’appellerai demain après le travail.

Arden m’a serré l’autre main.

— Bon plan. Quoi qu’il arrive, on est là.

— Ouais, a dit Tayah en me serrant l’épaule.

— On est avec toi, comme tu l’as été pour nous deux quand tout est parti en vrille.

J’ai essuyé mes yeux du revers de la main et hoché la tête. Le souvenir de cet instant sur le toit hantait mon esprit, me rappelant que Nolan avait peut-être éprouvé quelque chose pour moi à un moment donné. Les articles m’avaient fait l’effet d’une putain de gifle, et les mots qu’il avait prononcés au téléphone avaient été pires encore. Mais l’homme qui m’avait embrassée sur ce toit comme si j’étais la seule chose qui comptait dans son univers était toujours là, quelque part. Il fallait simplement que je le retrouve.