Chapitre 28 : Jusqu’au. Dernier. Mot - Love Behind Closed Doors

— Kloe —

Ma porte était entrouverte de quelques centimètres quand j’ai monté l’escalier après la première journée d’école la plus chaotique que j’aie jamais vécue. Le couloir sentait le restaurant, avec des notes d’ail, de romarin et beaucoup trop de beurre. Je me suis arrêtée sur le palier, une main sur la rampe, et j’ai fait passer mon cabas sur mon autre épaule. Après avoir pris une profonde inspiration, j’ai poussé la porte pour l’ouvrir en grand.

Il avait entassé dans mon appartement toutes les bougies que nous possédions à nous deux, et la pièce entière baignait dans la magnifique lueur vacillante des flammes.

Nolan se tenait devant mon comptoir, vêtu d’une chemise dont les manches étaient retroussées jusqu’aux coudes, un torchon sur l’épaule et, à l’intérieur du poignet droit, une trace de ce que j’espérais être de la sauce marinara et non du sang. Il n’avait pas entendu la porte. Il lisait le côté d’une boîte de plats à emporter en fronçant les sourcils. Quand il a levé les yeux et m’a vue, trois expressions ont traversé son visage en l’espace d’une seconde, et il n’avait voulu m’en montrer aucune.

— Tu es en avance, a-t-il dit.

Il a jeté un regard au désordre qu’il avait mis sur mon comptoir.

— Je… oui.

J’ai refermé la porte d’un coup de hanche et lancé mon cabas sur le canapé.

— J’avais un peu trop hâte de rentrer. Les paparazzis sont partis.

— J’ai passé un coup de fil ce matin, après que tu m’as annoncé ton retour.

D’un signe de tête, il m’a indiqué l’une de mes deux chaises de bar.

— Tu peux t’asseoir.

Il a posé la boîte de plats à emporter et s’est essuyé les mains sur le torchon.

— Au cas où ce ne serait pas évident, je n’ai rien cuisiné. Je suis allé chez Marcello.

— J’adore Marcello, ai-je dit.

Tout sourire, je me suis assise.

— Je m’en souviens, et je crois avoir bien choisi ta commande. Je vérifiais, c’est tout.

Il avait servi les plats dans mes assiettes ébréchées ornées de marguerites. Deux bouteilles de vin dépareillées les accompagnaient. Il y avait une bouteille de rouge que je reconnaissais de chez lui, celle que j’avais refusé de boire parce qu’elle me brûlait la gorge, et une bouteille de blanc qu’il avait dû mettre au réfrigérateur pour moi. Il s’est assis près de moi et a déplié sa serviette sur ses genoux.

J’ai pris ma fourchette, mais je l’ai reposée avant même de m’en servir.

— J’ai des questions.

— Je sais. Je répondrai à toutes.

— Elles ne sont pas faciles.

— Je sais aussi.

— Bon, d’accord. Aux dernières nouvelles, quelque chose risquait de mal tourner concernant l’héritage.

J’ai pris une inspiration.

— Est-ce qu’il est vraiment en jeu ?

Nolan a soupiré.

— Oui, mais ne t’en fais pas pour ça.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe s’il est révoqué ou je ne sais quoi ?

Nolan a reposé sa propre fourchette et s’est tourné vers moi sur son tabouret de bar.

— J’en perds l’essentiel. Les actions, le fonds fiduciaire, la participation majoritaire dans l’entreprise. Je garde ce que j’ai bâti moi-même avant l’entrée en vigueur du testament, mais le patrimoine familial et la majorité des parts seraient répartis entre les membres du conseil d’administration. Il me resterait largement de quoi vivre confortablement, mais je ne serais certainement plus milliardaire. Je devrais sans doute chercher du travail ailleurs, parce que Whitaker et Catherine me rendraient la vie infernale.

— Ce n’est pas déjà le cas ? ai-je demandé.

Il a ricané.

— Si. Absolument.

J’ai hoché la tête, le temps d’assimiler cette information.

— Et moi ?

— Tu gardes tout. Les dix millions sont à toi, quoi qu’il arrive. Je m’en suis assuré.

J’ai tendu la main vers la sienne et entrelacé nos doigts.

— On s’en sortirait. C’est très agréable d’avoir de l’argent, évidemment, mais j’ai vécu sans en avoir des tonnes pendant presque toute ma vie.

Il m’a serré la main.

— Je sais. Le travail de la fondation pour Ramsey en pâtirait, mais je peux trouver d’autres moyens de tenir cette promesse. Le plus important, c’est nous. On trouvera une solution au fur et à mesure.

— Et puis, qui sait ? Whitaker et son ami snob auront peut-être ce qu’ils méritent, et tu conserveras l’héritage.

— Espérons-le, a-t-il dit.

Il a lâché ma main.

J’ai pris une bouchée de pâtes et laissé les saveurs se déployer un instant. C’était délicieux, et j’avais très faim après une journée aussi éprouvante sur le plan émotionnel.

— Et les articles ? C’est toujours aussi grave ?

Nolan a bu une gorgée de vin avant de répondre.

— L’équipe d’Edmund s’efforce de les faire retirer. Plusieurs grands médias ont cédé sous la pression juridique. Les sites à potins sont plus lents, mais on progresse. Je suis désolé si ça t’a causé des problèmes au travail. C’est presque une bonne chose que tu n’aies pas été là. Les paparazzis commençaient à me taper sur les nerfs.

J’ai haussé les épaules tout en enroulant davantage de pâtes autour de ma fourchette.

— J’ai quand même dû avoir une conversation plutôt sérieuse avec les ressources humaines. Ils s’inquiétaient des conséquences pour les enfants et pour la réputation de l’école. Mais ils me laissent garder mon poste. La directrice a dit que tant que je séparais ma vie privée de mon travail en classe, il n’y avait pas de problème.

— Dans ce cas, mon arrivée à l’école aujourd’hui n’a probablement rien arrangé.

Avec un petit rire, j’ai tapoté deux fois ma fourchette contre mon assiette.

— Ça a assurément donné lieu à une conversation intéressante après la sonnerie de fin des cours. Heureusement, les parents se sont montrés plutôt compréhensifs. Ils ont posé quelques questions, mais rien que je n’aie pu gérer.

Il a hoché la tête, le soulagement clairement visible sur son visage.

— Tant mieux. Ça m’inquiétait. Je sais à quel point tu aimes enseigner, et je ne me serais jamais pardonné que tu perdes ton poste à cause de ton lien avec moi.

Je lui ai souri tandis que le nœud dans ma poitrine se desserrait encore un peu.

— Ça n’arrivera pas. Et à propos des articles, j’ai presque trop peur de poser la question, mais est-ce que tu as…

— Lu ton histoire ?

Je me suis mordu la lèvre inférieure et j’ai acquiescé. Croisant les doigts et les orteils, j’ai prié de toutes mes forces pour qu’il ne l’ait pas lue. Il avait déjà été assez embarrassant d’avouer que j’avais écrit une histoire inspirée de lui. Mais qu’il la lise ? Je crois que je serais morte de honte.

— Jusqu’au. Dernier. Mot.

Il a posé son verre et m’a regardée sans chercher à dissimuler ce qu’il ressentait.

— D’une seule traite. J’ai adoré, Kloe. Les réparties, la façon dont Penelope voit le monde, la manière dont Henry apprend à la laisser entrer dans sa vie. Je suis fier d’avoir une femme capable d’écrire comme ça. Et non, je ne t’en veux pas d’avoir fait de moi un connard. J’étais un connard. Je l’assume. Les premiers chapitres ont été difficiles à lire parce qu’ils étaient fidèles à la réalité. Mais dans les suivants… tu as fait évoluer Henry d’une façon dont je n’étais pas encore capable quand tu as publié ces épisodes. Même aujourd’hui, je travaille encore là-dessus. La thérapie m’a aidé. Jasmine m’a poussé à commencer, et je suis heureux qu’elle l’ait fait.

Mes yeux me piquaient, parce que sa réaction dépassait tout ce dont j’aurais pu rêver.

— J’avais peur de te parler de mes écrits. Je pensais que tu croirais que je me servais de toi pour trouver de la matière.

— C’est ce que j’ai pensé au début, quand les articles sont parus. Mais ensuite, j’ai lu ton histoire et relevé les dates de publication de certains épisodes. Tu nous as dépeints meilleurs que nous ne l’étions, souvent avant même qu’il se passe quoi que ce soit entre nous. Tu nous as offert une fin heureuse avant que nous la méritions. Ça me touche, et je pense que ma mère aurait adoré ton histoire.

J’ai serré sa cuisse et déposé un baiser sur son épaule.

— Merci. Ça compte énormément pour moi.

— Et toi, tu comptes plus que tout pour moi.

Il s’est interrompu en inclinant la tête.

— J’ai quand même une requête. Pas une condition. Une requête. Laisse-moi lire tes brouillons avant leur publication. Pas pour te donner mon autorisation. Ni pour exercer un droit de veto. Mais parce que tu sembles être la seule personne dans ma vie capable de me montrer comment je suis réellement, et que j’ai toujours eu du mal à le comprendre seul. Ça me donnera peut-être un sujet à aborder en thérapie.

— Marché conclu.

J’ai glissé mes cheveux derrière mes oreilles.

— Je peux passer à un autre sujet délicat ?

Il s’est essuyé la bouche avec sa serviette et a acquiescé.

— Je t’en prie.

— J’ai entendu ce que tu as dit à Edmund. Quand tu as parlé de solution pratique. Ça m’a fait mal. Très mal. J’avais l’impression de n’avoir été qu’un moyen d’arriver à tes fins, et Tay m’a fait remarquer que, d’une certaine façon, c’était le cas au début. J’avais besoin d’argent et toi, de ton héritage, mais quand même.

Il s’est tourné complètement vers moi, le visage grave.

— Je suis désolé, ma chérie. Je n’aurais jamais dû dire ça. Tu n’as jamais été une simple solution. Tu étais la seule personne en qui j’avais assez confiance pour formuler une demande aussi importante. À cet instant-là, j’avais peur de perdre tout ce que je venais à peine d’obtenir, et j’ai très mal réagi. Je t’ai tenue à distance alors que tu avais besoin d’être rassurée. J’ai eu tort. J’en assume la responsabilité. Ça ne se reproduira plus, et j’espère que tu pourras me pardonner, même si ce n’est pas immédiat.

J’ai hoché la tête tandis que le dernier nœud dans ma poitrine se défaisait.

— Bien sûr que je te pardonne. Et je suis désolée d’avoir fui. Avoir peur ne justifiait pas que je parte sans te parler. J’aurais dû rester et me battre pour nous. La prochaine fois, c’est ce que je ferai.

Il a souri et posé une main sur mon genou.

— La prochaine fois, on commencera par parler. On ne se tiendra plus à distance. S’il arrive quelque chose, on s’assoit et on cherche une solution. Quelle que soit la difficulté. C’est ma nouvelle condition, si tu l’acceptes.

— J’accepte. Note-la au crayon. Comme tu l’as dit, on pourra l’adapter au fur et à mesure.

Nous avons ensuite fini de manger en abordant des sujets plus légers. Ma première journée d’école, sa première séance de thérapie, le soulagement qu’éprouveraient Arden et, surtout, Rhett en apprenant que je revenais vivre dans mon appartement. Quand les assiettes ont été vides, nous nous sommes levés et les avons apportées ensemble jusqu’à l’évier. J’ai ouvert le robinet, et Nolan a pris un torchon. Debout côte à côte, nous avons fait la vaisselle, moi lavant, lui essuyant.

— Tu sais, ai-je dit.

Je lui ai tendu une assiette propre.

— Si on continue comme ça, on finira peut-être par être doués pour le mariage.

Il a pris l’assiette et l’a essuyée, son épaule frôlant la mienne.

— On l’est déjà.

— En tout cas, on est très doués pour le sexe, ai-je dit.

Je lui ai adressé un clin d’œil.

— Ça, c’est certain.

— Le reste viendra.

J’ai donné un petit coup de hanche contre la sienne.

Il a ri d’un rire grave et chaleureux, puis s’est penché pour m’embrasser sur la tempe.

— Et toi, tu aimerais jouir ce soir ? a-t-il murmuré contre ma peau.

Mes joues se sont empourprées, et j’ai tourné la tête juste assez pour embrasser sa mâchoire.

— Oui. Oui, j’aimerais beaucoup. Cela dit, il faudra peut-être envisager de trouver un logement aux murs plus épais. Apparemment, Doug a reçu des plaintes.

J’ai remué les sourcils d’un air suggestif.

— Eh bien, il en recevra certainement d’autres demain matin, ma chérie.

Il a rangé le dernier plat propre avant de me soulever sans effort dans ses bras.

— Maintenant, où veux-tu que je me mette ?