Más Allá de las Ciudades Libres: Naath - El Mundo de Hielo y Fuego

Al noroeste de Sothoryos, en el Mar del Verano, se encuentra la misteriosa isla de Naath, conocida antiguamente como la Isla de las Mariposas. Los nativos de la isla son una raza hermosa y gentil, con caras redondas y planas, piel morena y grandes ojos claros de color ámbar, a menudo salpicados de oro. El Pueblo Pacifico, es como los naathis son llamados por los marineros, ya que ellos no pelean ni siquiera en defensa de sus hogares y personas. Los naathis no matan, ni siquiera las bestias del campo y del bosque; comen fruta, no carne, y hacen música, no guerra.

El dios de la Naath es llamado el Dios de la Armonía, que se muestra a menudo como un gigante riendo, barbudo y desnudo, siempre con la presencia de enjambres de delgadas doncellas con alas de mariposa. Un centenar de variedades de mariposas revolotean alrededor de la isla; los naathis las veneran como mensajeros de su Dios, encargadas de la protección de su pueblo. Tal vez hay algo de verdad en estas leyendas, pues mientras la naturaleza dócil de los naathis parece tener su isla lista para ser conquistada, los extranjeros de más allá del mar no viven mucho tiempo en la Isla de las Mariposas.

Los ghiscari se apoderaron de la isla tres veces en los días del Antiguo Imperio; los valyrios levantaron una fortaleza allí, cuyas paredes de rocadragón fundida aún se pueden ver; una compañía de aventureros volantinos una vez construyó una ciudad comercial, con empalizadas de madera y colonias de esclavos; corsarios de las Islas del Basilisco han desembarcado en Naath innumerables veces. Y sin embargo, ninguno de estos invasores sobrevivió, y los naathis afirman que ninguno duró más de un año, para algunos un humor maligno acecha en el aire de esta isla encantada, y todos aquellos que se quedan mucho tiempo en Naath pronto sucumben. La fiebre es el primer signo de esta plaga, seguido de espasmos dolorosos que hacen que parezca como si las víctimas estuvieran bailando salvajemente y sin control. En la última etapa, los afligidos sudan sangre, y su carne se desprende de sus huesos.

Los naathis aparentemente son inmunes a la enfermedad.

Las mariposas de Naath

El Archimaestre Ebrose, que ha hecho un estudio de todos los casos conocidos de la enfermedad, cree que se transmite por las mariposas que el Pueblo Pacifico venera. Por esta razón, la enfermedad es llamada a menudo fiebre de mariposa. Algunos creen que la fiebre se contagia sólo por un tipo particular de mariposa (una gran especie blanca y negra, con alas tan grandes como la mano de un hombre, es la preferida por Ebrose), pero esto sigue siendo una conjetura.

Ya sea que las mariposas de Naath son verdaderas sirvientas del Dios de la Armonía, o no sean más que insectos comunes como sus primas en los Siete Reinos, es muy posible que los naathis no estén equivocados en considerarlas sus guardianas.

Es triste decirlo, los corsarios que rondan los mares alrededor de Naath hace mucho tiempo se enteraron de que las posibilidades de morir por la fiebre de la mariposa eran bajas con tal de que no se quedaran en la isla más que un par de horas... y se reducen más aún si sólo desembarcan por la noche, pues las mariposas son criaturas del día que aman el rocío de la mañana y el sol de la tarde. Así que los esclavistas de las Islas del Basilisco muchas veces caen sobre Naath durante la oscuridad de la noche, para llevarse aldeas enteras a la esclavitud. Se dice que el Pueblo Pacifico siempre tiene buenos precios, porque son tan inteligentes como amables, y de hermoso aspecto, y rápidos en aprender obediencia. Se ha informado que una casa de almohada en Lys es famosa por sus niñas naathis, que se visten con trajes de sedas diáfanas y adornadas con alas de mariposa alegremente pintadas.

Tales ataques se han vuelto tan frecuentes desde el Siglo de Sangre que el Pueblo Pacifico ha abandonado en gran parte sus propias costas, se mueve hacia el interior de las colinas y los bosques, en los que es más difícil para los traficantes de esclavos encontrarlos. Por lo tanto las bellas artesanías, las sedas brillantes y los delicados vinos especiados de la Isla de las Mariposas se ven cada vez menos en los mercados de los Siete Reinos y las Nueve Ciudades Libres.

LAS ISLAS DEL BASILÍSCO

Al este de Naath, la larga cadena de islas conocidas como las Islas del Basilisco no podría ser más diferente.

Llamadas así por las bestias feroces que alguna vez las infestaban, las Islas del Basilisco han sido durante largos siglos la llaga supurante del Mar del Verano; habitadas únicamente por corsarios, piratas, comerciantes de esclavos, mercenarios, asesinos y monstruos, lo peor de la humanidad. Se dice que vienen de todas las tierras bajo el sol, porque sólo aquí pueden estos hombres tener la esperanza de encontrar a otros de su misma calaña.

La vida en las Islas del Basilisco es desagradable, brutal y a menudo corta. Calientes y húmedas, y con enjambres de moscas que pican, pulgas de arena, y larvas de mosquito, estas islas siempre han demostrado ser especialmente poco saludables para el hombre y las bestias por igual. Ruinas encontradas en la Isla de las Lágrimas, la Isla de los sapos, y la Isla Hacha sugieren alguna civilización antigua, pero poco se sabe ahora de estos hombres desaparecidos de la Edad del Amanecer. Si alguno todavía sobrevivía cuando los primeros corsarios se asentaron en las islas, pronto fue pasado por el cuchillo, así que ahora ya no queda rastro de ellos... salvo quizás en la Isla de los sapos, como veremos en breve.

La mayor de las Islas del Basilisco es la Isla de las Lágrimas, donde empinados valles y pantanos negros se esconden entre retorcidas colinas escarpadas y pedregosas, rocas azotadas por el viento. En su costa sur se encuentran las ruinas rotas de una ciudad. Fundada por el Antiguo Imperio de Ghis, fue conocida como Gorgai durante casi dos siglos (o tal vez cuatro, hay una cierta controversia), hasta que los señores dragón de Valyria la capturaron durante la Tercera Guerra Ghiscari y le cambiaron el nombre a Gogossos.

Con el nombre que fuera, era un mal lugar. Los señores dragón enviaron a sus peores criminales a la Isla de las Lágrimas a vivir sus vidas en trabajos forzados. En los calabozos de Gogossos, los torturadores idearon nuevos 304

tormentos. En los pozos de carne, se practicaba magia de sangre del tipo más oscuro, y las bestias se apareaban con esclavas para dar a luz a retorcidos niños medio-humanos.

La infame Gogossos sobrevivió incluso a la Maldición. Durante el Siglo de Sangre, esta oscura ciudad creció rica y poderosa. Algunos la llamaban la Décima Ciudad Libre, aunque su riqueza se construyó a base de esclavos y hechicería. Sus mercados de esclavos llegaron a ser tan famosos como los de las antiguas ciudades ghiscari en la Bahía de los Esclavos. Setenta y siete años después de la Maldición de Valyria, sin embargo, se dice que su hedor llegó hasta las narices de los dioses, y una terrible plaga surgió de las colonias de esclavos de Gogossos.

A continuación la Muerte Roja barrió la Isla de las Lágrimas, y luego el resto de las Islas del Basilisco. Nueve de cada diez hombres murieron gritando, sangrando copiosamente por todos los orificios, y su piel hecha jirones como el pergamino húmedo.

Durante el siglo siguiente, las Islas del Basilisco fueron rechazadas. No fue hasta la llegada de los corsarios que los hombres regresaron a las islas una vez más. El pirata qarthiense Xandarro Xhore fue el primero en plantar su blasón allí, utilizando las piedras que encontró en la Isla Hacha irguió una sombría fortaleza negra por encima de su fondeadero. Los hombres de la Hermandad de los Huesos pronto lo siguieron, estableciéndose en el extremo occidental de la cadena, en la Isla de las Moscas. Desde estas bases, Xandarro y la Hermandad estaban perfectamente situados para acosar a los barcos mercantes que rodeaban los restos rotos y humeantes de la península valyria. Dentro de medio siglo, casi cada una de las Islas del Basiliscos era el hogar de un nido de corsarios.

En nuestros días, la Hermandad de los Huesos fue olvidada hace mucho tiempo, y todo lo que queda de Xandarro Xhore es la fortaleza que dejó en la Isla Hacha, pero los corsarios todavía rondan las Islas del Basilisco. Al parecer una vez cada generación, se envían flotas a las islas para limpiar los mares de estos parásitos. Los volantinos han sido especialmente diligentes en este sentido, a menudo en alianza con una o más de las otras Ciudades Libres. Algunos de estos ataques han terminado en fracaso cuando los corsarios siendo precavidos, escapaban. Otras, más hábilmente dirigidas, han tenido cientos de ahorcados y veintenas de buques incautados, hundidos o pasados por la antorcha. Una terminó en la infamia, cuando el capitán lyseno Saathos Saan, al mando de la flota enviada a destruir las fortalezas corsarias, se convirtió en pirata y reinó como Rey de las Islas del Basilisco durante treinta años.

No importa el resultado de estos esfuerzos, los corsarios siempre reanudan sus depredaciones después de un tiempo. Sus pueblos brotan como hongos, sólo para ser abandonados al año siguiente, o el que le sigue, olvidados hasta pudrirse y hundirse en el barro y limo sobre los que se levantaron. Puerto Saqueo, es el más famoso de ellos, es celebrado por más de una canción e historia, y sin embargo, no se encuentra en ningún mapa... por la razón buena y suficiente de que ha habido por lo menos una docena de Puertos Saqueo, en muchas de las islas. Cada vez que uno se destruye, otro se funda, sólo para ser abandonado a su vez. Lo mismo pasa con Pocilga, Cuchillada de la Puta, Pudín Negro, y las otras guaridas de piratas, cada una más vil y más infame que la anterior.

Algunas de las Islas del Basilisco tienen ciertos aspectos únicos que merecen ser mencionados: Garra, una gran isla con forma de garra al norte de la Isla de las Lágrimas, es un laberinto de cuevas profundas, la mayoría de ellas habitada y fortificada. Esta isla sirve como un mercado de esclavos para los corsarios, donde mantienen a los cautivos hasta que puedan ser vendidos o (menos frecuentemente) rescatados. Es también el hogar de Playa del Trueque, donde los piratas comercian entre sí.

En la Isla de los Sapos se puede encontrar un antiguo ídolo, una grasienta piedra negra toscamente tallada con la apariencia de un sapo gigante de aspecto maligno, de unos cuarenta pies de altura. Algunos de los habitantes de esta isla son considerados descendientes de los que tallaron el Sapo de Piedra, porque sus rostros tienen un desagradable aspecto de pez, y muchos tienen sus manos y sus pies palmeados. De ser así, ellos son el único vestigio superviviente de esta raza olvidada.

Muchos de los corsarios se aferran a la espantosa costumbre de adornar los cascos y mástiles de sus barcos con cabezas cortadas, para infundir miedo a sus enemigos. Las cabezas cuelgan de cuerdas de cáñamo hasta que toda la carne se ha podrido, después de lo cual se sustituyen por otras nuevas. Sin embargo, en lugar de entregar los cráneos al mar, los corsarios los lanzan a la Isla Calavera, como ofrenda a un dios oscuro. Así es como grandes montones de cráneos amarillentos pueden verse alineados en las costas de esta pequeña, azotada por el viento y deshabitada roca.

Corsarios: La plaga de las Islas del Basilisco.

En resumen, es mejor evitar las Islas del Basilisco, nada bueno alguna vez le ha pasado a los que por alguna razón viajan aquí.