Un peu d'histoire - Le titre de ce livre est Les secrets des mentalistes.

Le véritable mentalisme n'apparut réellement qu'au xix siècle, lorsque la recherche psychique (ou science spirituelle) fut notamment abordée par Jean Eugène Robert-Houdin (1805-1871), père de la prestidigitation moderne, qui, assisté de son fils, réalisait des expériences télépathiques sur scène, les yeux bandés. Dans son livre Comment on devient sorcier, il en offre à ses lecteurs des descriptions très détaillées et définit cette pratique comme << une influence matérielle sur la volonté des spectateurs, prévue par d'ingénieux stratagèmes, et souvent forcée par des subtilités fort habiles >>.

Ses successeurs en matière d'expériences télépathiques furent les Français Alexander Herrmann (1844-1896), dit << Herrmann le grand », à la fois médecin et magicien-illusionniste, et son frère Carl Herrmann qui s'inspirèrent de ses techniques.

John Henry Anderson (1814-1874), magicien écossais connu sous le nom de <<< Great Wizard of the North >> (<< grand sorcier du Nord >>), fut quant à lui l'un des pionniers de l'art de la magie de rue. Son succès lui venait de son utilisation massive de publicité et de spectacles populaires. Il ouvrit son premier théâtre à Londres en 1840 où il présenta de nombreux spectacles en tant qu'illusionniste.

L'une des plus grandes célébrités du monde métapsychique du xix siècle fut l'écossais Daniel Dunglas Home (1833-1886), qui doit sa renommée américaine à ses représentations sur la lévitation. Il fit des centaines de démonstrations en Europe en 1855. Dans son livre Lights and Shadows of Spiritualism publié en 1877, il détaille les tours employés par les faux médiums. Il se montrait méfiant envers toute personne qui affirmait détenir des pouvoirs qu'il ne pouvait manifester, particulièrement ceux qui prétendaient matérialiser des objets. Les rumeurs disent qu'il était capable d'entrer et de sortir par une fenêtre, de flotter dans l'espace et d'étirer son corps aussi loin qu'il le désirait. Ses pouvoirs médiumniques n'ont jamais été élucidés.

Irving Bishop (1855-1889), excellent télépathe américain, fut surtout connu pour sa célèbre performance de la voiture, les yeux bandés » : il conduisait avec un bandeau sur les yeux dans les rues de la ville. Il devint << antispiritualiste et écrivit, en 1880, Second Sight Explained, qui décrivait les méthodes utilisées par les médiums. Considéré comme l'un des représentants les plus brillants du mentalisme, à une époque où le spiritisme régnait encore, il a dénoncé les faux médiums et autres charlatans.

Victor Segno (1870-1930), pseudo-mentaliste américain, prétendait être en mesure d'émettre des ondes cérébrales promettant la guérison des maladies et la réussite personnelle à ceux qui devenaient membres de son mouvement pour un dollar. Il obtint l'adhésion d'environ 12 000 adeptes dans le monde entier ! Sa méthode consistait à envoyer à distance à ses abonnés des vibrations positives mentales qui pouvaient être réceptionnées et donc provoquer chez chacun un effet bénéfique. Il est cependant l'auteur de travaux remarquables sur le développement personnel, dont la création de l'American Institute of Mentalism qui prendra vraiment sa dimension au tout début du siècle, après la diffusion mondiale de son principal livre, The Law of Mentalism, qui définissait ainsi le mentalisme :

<<< C'est la source de toute intelligence, ainsi que de tout accomplissement et avancement physique, social, mental, spirituel, scientifique, artistique et mécanique, la base de toute connaissance, la cause de tout bonheur comme de tout malheur, de la santé ou de la maladie, du succès ou de l'insuccès. >>>

<< C'est l'action harmonieuse des trois facultés les plus puissantes de l'organisation mentale. La première est la pensée, la deuxième est l'énergie éthérique et la troisième, la volonté. >>>