Las Ciudades Libres: Braavos - El Mundo de Hielo y Fuego

En el extremo noroeste de Essos, donde el Mar de los Escalofríos y el Mar Angosto se unen, la Ciudad Libre de Braavos se alza sobre sus famosas "cien islas" en medio de las aguas salobres poco profundas de una brumosa laguna.

La más joven de las Nueve Ciudades Libres, Braavos es también la más rica, y con toda probabilidad la más poderosa. Originalmente fundada por esclavos fugitivos, sus humildes comienzos fueron dados por nada más que el deseo de ser libres. Durante una gran parte de su historia temprana, su condición de secreta la hizo de poca importancia en el resto del mundo. Pero con el tiempo creció, y finalmente emergió como un poder prácticamente sin rivales.

Ningún príncipe o rey manda en Braavos, el gobierno le pertenece al Señor del Mar, elegido por magísteres de la ciudad y guardianes de las llaves de entre los ciudadanos, por un proceso tan enrevesado como arcano.

Desde su vasto palacio junto al agua, el Señor del Mar comanda una flota de barcos de guerra sin par y una flota mercantil cuyos cascos y velas de color púrpura se han convertido en una vista común en todo el mundo conocido.

Braavos fue fundada por los fugitivos de un gran convoy de barcos de esclavos que en su camino desde Valyria a una colonia de reciente creación en Sothoryos, se levantaron en una rebelión sangrienta, tomaron el control de los barcos en los que fueron transportados, y huyeron a "los confines de la tierra" para escapar de sus antiguos amos. Sabiendo que serían cazados, los esclavos se apartaron de su destino previsto y navegaron hacia el norte en lugar de al sur, en busca de un refugio tan lejos de Valyria y su venganza como pudieron encontrar. Historias braavosis afirman que un grupo de mujeres esclavas de las lejanas tierras de los Jogos Nhai profetizaron donde encontrarían refugio: en una laguna distante detrás de una pared de colinas cubiertas de pinos y piedras del mar, donde las nieblas frecuentes ayudarían a ocultarse a los refugiados de los ojos de los jinetes de dragón que pasaran por encima. Y así fue. Estas mujeres eran sacerdotisas, conocidas como bardos lunares, y hasta la fecha el Templo de las Bardos Lunares es el mayor en Braavos.

Dado que los esclavos fugados llegaron de muchas tierras y profesaban muchas religiones, los fundadores de Braavos crearon un lugar donde a todos los dioses se les daría su lugar y decretaron que ninguno jamás se alzaría sobre otro. Eran un pueblo diverso, en cuyos números se incluyen ándalos, isleños del verano, ghiscari, naathis, rhoynar, ibbeneses, sarnori, e incluso deudores y criminales de pura sangre valyria. Algunos habían sido entrenados en armas para servir como guardias y soldados esclavos; otros eran esclavos de cama, cuyo arte fue la entrega de placer. Había muchos tipos de esclavos entre ellos: profesores, niñeras, cocineros, mozos de cuadra, y mayordomos. Otros eran expertos artesanos: carpinteros, armeros, albañiles, y tejedores.

Algunos eran pescadores, algunos peones, algunos esclavos de las galeras y muchos trabajadores comunes.

Los nuevos libertos hablaban muchas lenguas, por lo que la lengua de sus difuntos amos– valyrios –se convirtió en su lenguaje común.

Y debido a que habían arriesgado sus vidas en nombre de la libertad, las madres y los padres de la nueva ciudad prometieron que ningún hombre, mujer o niño en Braavos debía ser esclavo, siervo, o sirviente. Esta es la Primera Ley de Braavos, grabada en piedra en el arco que se atraviesa el Canal Largo. Desde ese día hasta hoy, los Señores del Mar de Braavos se han opuesto a la esclavitud en todas sus formas y muchos han luchado guerras contra los esclavistas y sus aliados.

La laguna, donde los fugitivos encontraron refugio parecía a primera vista un lugar lúgubre y poco atractivo, de lodazales, mareas someras y marismas salobres, pero estaba bien escondido detrás de islas periféricas y promontorios marinos, y algunas veces incluso desde arriba, envuelta por la niebla. Además, sus aguas salobres eran ricas en pescados y mariscos de todo tipo, las islas donde se refugiaron fueron densamente boscosas, hierro, estaño, plomo, pizarra y otros materiales útiles se podían encontrar en las inmediaciones de la parte continental de Essos. Más importante, la laguna era remota y poco visitada; aunque los esclavos fugados estaban cansados de viajar, la mayor parte de ellos, lo que temía era la recaptura.

Oculta, Braavos creció y prosperó. Granjas, casas y templos brotaron a través de las islas en las zonas bajas, mientras que los pescadores cosecharon la generosidad de la gran laguna y el mar más allá. Entre otros mariscos, los braavosis descubrieron cierto caracol de mar, similar a los que habían hecho a Tyrosh y sus tintes ricos y famosos. El caracol daba un tinte de color púrpura oscuro. Para cambiar el aspecto de sus barcos robados, los capitanes braavosis tiñeron sus velas de ese color cada vez que navegaban más allá de la laguna.

Procurando evitar los barcos y ciudades valyrias siempre que fuera posible, los braavosis comenzaron a comerciar con Ib, y más tarde con los Siete Reinos. Durante mucho tiempo, sin embargo, los barcos mercantes Braavosis realizaban falsas cartas y practicaban un engaño ingenioso cuando se les preguntaba acerca de su puerto de origen. Así, durante más de un siglo, Braavos fue conocida como la Ciudad Secreta.

El Señor del Mar Uthero Zalyne puso fin a ese secreto, enviando sus barcos a todos los rincones del mundo para proclamar la existencia y ubicación de Braavos, e invitar a los hombres de todas las naciones para celebrar el festival número 111 de la fundación de la ciudad. En ese momento todos los esclavos fugitivos originales estaban muertos, junto con todos sus antiguos amos. Aun así, Uthero había enviado emisarios del Banco de Hierro a Valyria varios años antes, para despejar el camino para lo que se conoció como el Desvelo o el Desenmascaramiento de Uthero. Los señores dragón demostraron tener poco interés en los descendientes de los esclavos que se habían escapado un siglo antes, y el Banco de Hierro pagó considerables dotes a los nietos de los hombres de cuyos barcos se habían apoderado los fundadores y zarpado en ellos (mientras que se negaron a pagar por el valor de los propios esclavos).

El Titán de Braavos.

De esta manera se logró un acuerdo. El aniversario del Desvelo se celebra todos los años en Braavos con diez días de banquete y fiestas de enmascarados– un festival como ninguno en todo el mundo conocido, que culmina a la medianoche del décimo día, con los rugidos del Titán y cuando decenas de miles de personas y celebrantes se quitan sus máscaras al mismo tiempo.

A pesar de sus humildes orígenes, Braavos no sólo se ha convertido en la más rica de las Ciudades Libres, sino también en una de las más inexpugnables. Volantis puede tener su Muro Negro, pero Braavos tiene una pared de barcos como ninguna otra ciudad en el mundo posee. Lomas Pasolargo se maravilló ante el Titán de Braavos– la gran fortaleza de piedra y bronce con la forma de un guerrero que custodia la entrada principal a la laguna –pero la verdadera maravilla es el Arsenal. Allí, una de las galeras de guerra de casco purpúreo de Braavos se puede construir en un día. Todos los barcos se construyen siguiendo el mismo diseño, de manera que la totalidad de sus diferentes partes se pueda preparar con anticipación, y expertos constructores navales 293

trabajan sobre diferentes secciones de la embarcación al mismo tiempo para acelerar el trabajo de construcción. Organizar tal hazaña de la ingeniería no tiene precedentes; sólo hay que mirar la construcción ruidosa y confusa en los astilleros de Antigua para ver lo cierto de esto.

Sería una locura, sin embargo, no darle al Titán su debido lugar. Con su orgullosa cabeza y ojos de fuego que alcanzan cerca de cuatrocientos pies sobre el mar, el Titán es una fortaleza de un tipo nunca visto antes o después, fundida con la forma de un enorme gigante parado sobre dos montañas marinas. Las piernas del Titán y la parte inferior del torso son de granito negro, originalmente un arco de piedra natural, tallada y moldeada por tres generaciones de escultores y canteros y envuelta en una falda plisada de bronce; por encima de la cintura, el coloso es de bronce, con cáñamo teñido de verde por cabello. Cuando se ve desde el mar por primera vez, el Titán es un aterrador espectáculo para la vista. Sus ojos son enormes faros de fuego, iluminando el camino a los barcos que vuelven dentro de la laguna. Dentro de su cuerpo de bronce hay pasillos y cámaras, con multitud de ranuras desde donde poder disparar flechas, para que cualquier barco que se atreva a forzar su pase sea destruido sin remedio. Los barcos enemigos pueden ser fácilmente dirigidos hacia las rocas por los vigilantes dentro del Titán, y piedras y jarrones ardientes pueden ser lanzados a cualquiera que intente cruzar entre las piernas del Titán sin permiso. Esto ha sido raramente necesario: desde el Siglo de Sangre ningún enemigo ha sido tan temerario como para provocar la ira del Titán.

El Banco de Hierro de Braavos.

Hoy Braavos es uno de los mayores puertos del mundo y da la bienvenida a los barcos mercantes de todas las naciones (salvo por los esclavistas). Dentro de la gran laguna, atracan barcos braavosis en el espléndido Puerto Púrpura, situado cerca del Palacio del Señor del Mar. Los demás barcos deben utilizar el puerto llamado Puerto del Trapero, un puerto más mísero y más duro en todos los aspectos. Aun así, tanta riqueza se tiene en Braavos que los barcos vienen desde tan lejos como Qarth y las Islas del Verano para comerciar allí.

Braavos también es el hogar de uno de los bancos más poderosos del mundo, cuyas raíces se remontan a los inicios de la ciudad, cuando algunos de los fugitivos ocultaron los objetos de valor que llevaban en una mina de hierro abandonada para mantenerlos a salvo de ladrones y piratas. A medida que la ciudad creció y prosperó, los pozos y las cámaras de la mina se comenzaron a llenar. En lugar de dejar que su tesoro permaneciera sin usar en la tierra, los más ricos braavosis comenzaron a hacer préstamos a sus hermanos menos afortunados.

Así nació el Banco de Hierro de Braavos, cuya fama (o infamia, como algunos cuentan) ahora se extiende a todos los rincones del mundo conocido. Reyes, príncipes, arcontes, triarcas, y los mercaderes viajan desde los confines de la tierra para buscar préstamos de las bóvedas fuertemente custodiadas del Banco de Hierro.

Se dice que el Banco de Hierro obtiene lo que le pertenece. Los que piden prestado a los braavosis y dejan de pagar sus deudas a menudo tienen motivos para lamentar tal locura, dado que el Banco ha sabido como derrocar a señores y príncipes, y también se ha rumoreado que envían asesinos a los que no pueden evadir (aunque esto nunca ha sido concluyentemente probado).

Braavos es una ciudad construida sobre el barro y la arena, donde un hombre nunca está a más de unos pocos pies del agua. Algunos dicen que la ciudad tiene más canales que calles. Esto es una exageración, sin embargo, no se puede negar que la manera más rápida de moverse por la ciudad es sobre el agua, en uno de los innumerables barco serpiente que surcan los canales, en lugar de a pie a través del laberinto de calles, callejones y puentes arqueados. Piscinas y fuentes se ven por todas partes en Braavos, celebrando los lazos de la ciudad con el mar y las "paredes de madera" que la defienden. Las aguas salobres de la laguna que rodea a las "cien islas" fueron la fuente de gran parte de la riqueza temprana de la ciudad, produciendo ostras, anguilas, cangrejos, cigalas, almejas, rayas, y muchos tipos de peces.

Sin embargo, las aguas que nutren y protegen Braavos también la ponen en peligro, ya que durante los dos últimos siglos se ha hecho evidente que algunas de las islas de la ciudad se están hundiendo bajo el peso de los edificios que ahora las cubren. La parte más antigua de la ciudad, justo al norte del Puerto del Trapero, de hecho, ya se ha hundido, y ahora se conoce como la Ciudad Ahogada. Aun así, todavía hay algunos braavosis, de la clase más pobre, que moran en las torres y los pisos superiores de los edificios medio sumergidos.

El Archimaestre Matthar en Los Orígenes del Banco de Hierro y Braavos ofrece uno de los más detallados relatos acerca de la historia y las relaciones del banco, en la medida en que pudieron ser descubiertos; el banco es famoso por su discreción y su secretismo. Matthar cuenta que veintitrés fueron los fundadores del Banco de Hierro; dieciséis hombres y siete mujeres, cada uno de los cuales poseía una clave para grandes bóvedas subterráneas del Banco. Sus descendientes, cuyo número ahora excede de mil, se conocen como guardianes de las llaves, a pesar de que las llaves que muestran con orgullo en las ocasiones formales son ahora enteramente ceremoniales. Algunas de las familias fundadoras de Braavos se han empobrecido a lo largo de los siglos, y algunas han perdido su riqueza por completo, sin embargo, incluso la más humilde aún se aferra a sus llaves y los honores que van con ellas.

Sin embargo, el Banco de Hierro no se rige solamente por los guardianes de las llaves. Algunas de las familias más ricas y poderosas en Braavos son de una época más reciente, los jefes de estas casas que poseen acciones en el banco, se sientan en sus concilios secretos, y tienen voz en la selección de los hombres que llevan la misma. En Braavos, muchos forasteros han observado, que las monedas de oro valen más que las llaves de hierro. Los enviados del banco que cruzan el mundo, van sobre los barcos propios del banco, y los señores, los comerciantes e incluso los reyes tratan con ellos casi de igual a igual.

El distrito de los templos de Braavos.

Braavos es una ciudad famosa por su arquitectura: el extenso Palacio de Señor del Mar, con su magnífica colección de animales salvajes, de bestias extrañas y aves de todo el mundo; el imponente Palacio de Justicia; el enorme Templo de las Bardos Lunares; el acueducto que los braavosis han nombrado el río de agua dulce, llevando la muy necesaria agua dulce del continente de Essos (porque el agua en los canales es salobre, lodosa, y también peligrosa de beber a causa de los desechos arrojados en ellos por los habitantes de la ciudad); las torres de los guardianes de las llaves y familias nobles; y la Casa de las Manos Rojas, un gran hospital y centro de sanación. Y entre estas nobles estructuras hay innumerables tiendas, prostíbulos, casas de huéspedes, tabernas, casas gremiales, y casas de cambios para los mercaderes. A lo largo de las calles y puentes que soportan las estatuas de antiguos Señores del Mar, emisores de leyes, marineros, guerreros, e incluso poetas, cantantes y cortesanas.

Los templos de Braavos también son muy famosos, y algunos son verdaderas maravillas para la vista. El Templo de las Bardos lunares es el más importante de ellos, los braavosis tienen una especial reverencia hacia esa deidad, como se relató anteriormente. El Padre de las Aguas es casi igual de venerado; su templo acuoso se construye de nuevo cada año en sus días de celebración. El Señor de la Luz, el rojo R'hllor, también tiene un gran templo en Braavos, dado que sus adoradores han crecido cada vez más numerosos en los últimos cien años.

Como descendientes de un centenar de pueblos diferentes, los braavosis honran a un centenar de dioses diferentes. Los más grandes de ellos tienen templos, pero en el fondo en el corazón de la ciudad se encuentra la Isla de los Dioses, donde incluso el más pequeño de los dioses tiene su templo. El Septo-Más-allá-del-Mar con sus septones y septas rinde culto a los Siete todos los días para los marineros de los barcos de los Siete Reinos que llegan a comerciar en Braavos.

En Braavos hombres y mujeres de los rincones más remotos del mundo pueden sentarse juntos, como lo han hecho durante cientos de años, comiendo, bebiendo y contando cuentos. Se dice que todos son bienvenidos en la Ciudad Secreta.

Muchas de las cortesanas de Braavos se celebran en las canciones y la historia, y algunas incluso han sido inmortalizadas en bronce o mármol. En los Siete Reinos, las más ilustres e infames de éstas son las Perlas Negras. La primera mujer en tener ese nombre era la capitana y reina pirata Bellegere Otherys, que reinó brevemente como una de las nueve amantes del rey Aegon IV Targaryen, y que dio a luz una hija bastarda, Bellenora, la segunda Perla Negra, una famosa cortesana aclamada por los cantantes de su época como la mujer más bella de todo el mundo. Sus descendientes se convirtieron en cortesanas, así, en cada generación cada una fue conocida como la Perla Negra, y cada una tiene en sus venas cierto grado de sangre de dragón hasta nuestros días.

Sin embargo también hay que decir que las cortesanas de Braavos son famosas en todo el mundo, y todas son mujeres libres, a diferencia de las más famosas bellezas de los jardines de recreo de Lys o los burdeles de Volantis. Su arte no es sólo para la alcoba; su ingenio y su porte las hacen muy codiciadas por los comerciantes más ricos, los capitanes más audaces, los más distinguidos visitantes. Guardianes de las llaves, señores y príncipes buscan sus favores. Las cortesanas más famosas tienen nombres poéticos que se suman a su encanto y misterio. Los cantantes compiten por su patrocinio, mientras que los jaques se baten con sus delgadas espadas en duelos a muerte en el nombre de una cortesana.

Pilman de Lannisport, el capitán de un barco, proporcionó el relato de un duelo de danzarines del agua a la Ciudadela. Los danzarines del agua, nos dice, apenas parecen rozar la superficie del agua, pero es una ilusión causada por la oscuridad, porque siempre los duelos son por la noche. Sin embargo, el capitán insistió en que nunca vio nada igual en cuanto a gracia o habilidad.

La esgrima de los jaques de la Ciudad Secreta es tan famosa como la belleza de sus cortesanas. En gran parte sin armadura y blandiendo espadas puntiagudas y delgadas mucho más ligeras que las espadas largas de los Siete Reinos, estos guerreros de las calles practican un estilo veloz y mortal de lucha. Los mayores jaques se llaman a sí mismos danzarines del agua, dada la costumbre de hacer los duelos sobre el Estanque de la Luna cerca del Palacio del Señor del Mar; se afirma que los verdaderos danzarines del agua pueden luchar y matar en la superficie del estanque sin perturbar el agua misma.

Aunque muchos mortales espadachines se pueden encontrar entre los jaques y danzarines del agua, por tradición el más grande de todos ellos es la Primera Espada, quien comanda la guardia personal del Señor del Mar y protege su persona en todos los actos públicos. Una vez elegidos, los Señores del Mar sirven de por vida.

Inevitablemente, siempre hay quienes quieren acortar esa vida para efectuar algún cambio en la política. A través de los siglos, las Primeras Espadas han luchado muchos duelos famosos, participado en una docena de guerras, y salvando la vida de decenas de Señores del Mar, para bien y para mal.

Ninguna discusión sobre Braavos estaría completa sin una mención acerca de los Hombres sin Rostro.

Envueltos en misterios y rumores, esta sociedad secreta de asesinos se dice que es más vieja que la propia Braavos, con raíces que se remontan a Valyria en el apogeo de su gloria. Sin embargo poco se sabe con certeza acerca de estos asesinos.

MÁS ALLÁ DE LAS CIUDADES LIBRES

¿Conocemos todas las tierras y pueblos que existen en el mundo? Seguramente, no. Nuestros mapas tienen sus límites, e incluso los mejores de ellos plantean tantas preguntas que responder acerca de las tierras lejanas del este, donde nuestro conocimiento tiene demasiados espacios en blanco. Sin embargo, nos puede beneficiar mucho el hablar algo de esos lugares que sí conocemos, incluso si su comercio con los Siete Reinos es pequeño en comparación con el que tienen con las Ciudades Libres.