Más Allá de las Ciudades Libres: Yi Ti - El Mundo de Hielo y Fuego

Una tierra legendaria, incluso en los Siete Reinos, Yi Ti es un país grande y diverso, un reino de llanuras azotadas por el viento y ondulantes colinas, selvas y bosques tropicales, lagos profundos y caudalosos ríos y la disminución de los mares interiores. Su legendaria riqueza es tal como para permitir a sus príncipes vivir en casas de oro macizo y cenar dulces hechos con polvo de perlas y jade. Lomas Pasolargo, asombrado por sus maravillas, llamó a Yi Ti "un país con mil dioses y un centenar de príncipes, gobernado por un Dios Emperador".

Quienes han visitado Yi Ti como lo es hoy en día nos dicen que los mil dioses y cientos de príncipes aún permanecen... pero hay tres dioses-emperadores, cada uno reclamando el derecho a ponerse los vestidos de paño de oro, perlas verdes y jade que la tradición permite sólo al emperador. Ninguno ejerce el verdadero poder; aunque millones pueden adorar al emperador azur en Yin y postrarse ante él cada vez que aparece, sus decretos imperiales se extienden no más allá de las paredes de su propia ciudad. Los cientos de príncipes, de los cuales escribió Lomas Pasolargo gobiernan sus propios reinos a su antojo, como lo hacen los bandidos, 325

reyes-sacerdotes, hechiceros, señores de la guerra, y los generales imperiales y los recaudadores de impuestos fuera de sus dominios.

Esto no siempre fue así, lo sabemos. En los días antiguos, los dioses-emperadores de Yi Ti eran tan poderosos como ningún otro gobernante en la tierra, con una riqueza que supera incluso la de Valyria en su apogeo y ejércitos de tamaño casi inimaginable.

En el principio, los escribas sacerdotales de Yin declaran, toda la tierra entre los Huesos y el desierto congelado llamado el Desierto Gris, y desde el Mar de los Escalofríos hasta el Mar de Jade (incluyendo incluso la grandiosa y santa isla de Leng), formó un solo reino gobernado por el Dios-en-la-Tierra, el único hijo del León de la Noche y la Doncella Hecha-de-Luz, que viajó sobre sus dominios en un palanquín tallado de una sola perla y llevado por un centenar de reinas, sus mujeres. Durante diez mil años, el Gran Imperio del Amanecer floreció en paz y abundancia bajo el Dios-en-la-Tierra, hasta que por fin subió a las estrellas a reunirse con sus antepasados.

Entonces pasó el dominio sobre la humanidad a su hijo mayor, quien fue conocido como el Emperador Perla y gobernó durante mil años. El Emperador de Jade, el Emperador de Turmalina, el Emperador Ónix, el Emperador de Topacio, y el Emperador de Ópalo le siguieron a su vez, cada uno reinando durante siglos... sin embargo, cada reinado fue más corto y más problemático que el anterior, gracias a los hombres salvajes y las bestias siniestras que presionaban en las fronteras del Gran Imperio; los reyes menores crecieron orgullosos y rebeldes, y la gente común se entregó a la avaricia, la envidia, la lujuria, el asesinato, el incesto, la glotonería y la pereza.

Cuando la hija del Emperador de Ópalo le sucedió como la Emperatriz Amatista, su envidioso hermano menor la depuso y la mató, proclamándose el Emperador Piedrasangrienta y comenzó un régimen de terror. Practicó artes oscuras, la tortura y la nigromancia, esclavizó a su pueblo, tomó una mujer-tigre por novia, festines de carne humana, y echó a los verdaderos dioses para adorar una piedra negra que había caído del cielo. (Muchos estudiosos cuentan al Emperador Piedrasangrienta como el primer Sumo Sacerdote de la siniestra Iglesia de la Sabiduría Estelar, que persiste hasta nuestros días en muchas ciudades portuarias de todo el mundo conocido).

En los anales del lejano este, fue la Traición de la Sangre, como se le nombra a esa usurpación, la que marcó el comienzo de la era de la oscuridad llamada la Larga Noche. Desesperada por la maldad que se había desatado en la tierra, la Doncella Hecha-de-Luz-le dio la espalda al mundo, y el León de la Noche salió con toda su furia para castigar la maldad de los hombres.

Ningún hombre puede decir cuánto tiempo duró la oscuridad, pero todos coinciden en que fue sólo cuando un gran guerrero– conocido indistintamente como Hyrkoon el Héroe , Azor Ahai, Yin Tar, Neferion, y Eldric Cazadordesombras –surgió para dar valor a la raza de los hombres y conducir a los virtuosos en la batalla con su ardiente espada Dama de Luz que la oscuridad se puso en fuga, y la luz y el amor volvieron una vez más al mundo.

Sin embargo, el Gran Imperio del Amanecer no volvió a nacer, porque que el mundo restaurado era un lugar roto donde cada tribu de los hombres se fue por su camino, temerosos de todos los demás, y la guerra, la lujuria y el asesinato perduraron, incluso hasta nuestros días. O eso es lo que los hombres y mujeres del lejano este creen.

Hyrkoon el Héroe con Dueña de Luz en la mano, llevando a los virtuosos en la batalla En la Ciudadela de Antigua y otros centros de aprendizaje en el oeste, los maestres consideran estos cuentos del Gran Imperio y su caída como leyenda, no la historia, sin embargo, ninguno duda de que la civilización yitish es antigua, quién sabe si incluso contemporánea con los reinos de la Reinas Pescadoras junto al Mar de Plata. En Yi Ti mismo, los sacerdotes insisten en que primero los pueblos y ciudades de la humanidad surgieron a lo largo de las orillas del Mar de Jade y desestiman las reclamaciones rivales de Sarnor y Ghis como los alardes de los salvajes y niños.

Sea cual sea la verdad, Yi Ti es, fuera de toda duda, uno de los primeros lugares donde los hombres pasaron del pozo del salvajismo a la civilización... y la alfabetización, pues los sabios del oriente han estado leyendo y escribiendo durante muchos miles de años. La mayoría de los registros antiguos son apreciados, casi venerados, pero también son celosamente custodiados por sus estudiosos. Los relatos que tenemos están armados a partir de los rumores de los viajeros y de los textos dispersos que han escapado de Yi Ti para encontrar su camino a través de los mares a la Ciudadela.

Contar la historia de Yi Ti aquí está mucho más allá de nuestro alcance, comprendiendo cientos de emperadores y miles de guerras, conquistas y rebeliones. Basta decir que el Imperio Dorado ha conocido épocas doradas y edades de las tinieblas, que ha sufrido crecido, menguado y crecido de nuevo a lo largo de los siglos, que ha resistido inundaciones, sequías, tormentas de arena y temblores de la tierra tan violentos como para tragar ciudades enteras, que miles de héroes, cobardes, concubinas, magos y sabios han pasado a través de las páginas de sus historias.

Desde el lejano este surgió la Larga Noche y durante los siglos de caos que siguieron, once dinastías se impusieron sobre las tierras de lo que hoy llamamos Yi Ti. Algunas no duraron más de medio siglo; la más larga soportó durante setecientos años. Algunas dinastías dieron paso a las demás en paz, otras con sangre y acero.

En cuatro ocasiones, el fin de una dinastía fue seguida por un período de anarquía y desorden cuando los señores de la guerra y los reyezuelos luchaban entre sí por la supremacía; el más largo de estos interregnos duró más de un siglo.

Los Dioses-Emperadores de Yi Ti

El contar incluso los eventos más importantes de esta larga historia requeriría más palabras de las que tenemos, sin embargo, sería negligente no mencionar, al menos, algunos de los más legendarios de los dioses-emperadores de Yi Ti:

HAR LOI, el primero de los emperadores grises, cuyo trono se decía que era una silla de montar, ya que él pasó todo su reinado en guerra, a caballo de una batalla a otra.

Choq Choq, el jorobado, décimo quinto y último de los emperadores índigo, que tuvo un centenar de esposas, mil concubinas y engendró incontables hijas, pero nunca fue capaz de tener un hijo varón.

Mengo Quen, el Dios Brillante, el tercero de los emperadores verde-jade, que gobernaron desde un palacio donde los pisos, las paredes y las columnas estaban cubiertos de pan de oro, y todos los muebles eran de oro, incluso a los orinales.

Lo Tho, llamado Lo Cucharalarga y Lo el Terrible, el vigésimo segundo emperador escarlata, un hechicero de renombre y caníbal, quien se dice que cenaba los cerebros aún con vida de sus enemigos con una cuchara larga de mango de nácar, después de que la parte superior de sus cráneos fuera retirada.

Lo Doq, llamado Lo sin Ingenio, el trigésimo cuarto emperador escarlata, un simplón aparente maldecido con una aflicción que le hacía temblar y tambalearse al caminar, y babear cuando intentaba hablar, quien sin embargo gobernó sabiamente durante más de treinta años (aunque algunos sugieren que el verdadero gobernante era su esposa, la formidable emperatriz Bathi Ma Lo).

Los Nueve Eunucos, los emperadores blanco-perlados que dieron a Yi Ti 130 años de paz y prosperidad. Como jóvenes y príncipes, vivían como los demás hombres, que toman esposas, concubinas y engendraban herederos, pero tras su ascenso cada uno entregó su hombría de raíz y tallo, para poder dedicarse por entero al imperio.

Jar Har, y sus hijos Jar Joq y Jar Han, el sexto, séptimo y octavo de los emperadores verde-mar, bajo cuyo gobierno el imperio alcanzó la cúspide de su poder. Jar Har conquistó Leng, Jar Joq tomó Gran Moraq, Jar Han exigió el tributo de Qarth, Viejo Ghis, Asshai, y otras tierras lejanas, y negoció con Valyria.

Chai Duq, el cuarto emperador amarillo, que tomó por esposa a una mujer de la nobleza de Valyria y mantuvo un dragón en su corte.

Aunque Yi Ti es una vasta tierra, gran parte de ella está cubierta por densos bosques y selvas sofocantes, viajar de un extremo del imperio al otro es rápido y seguro, dado que la gran red de caminos de piedra construida por los Emperadores Eunuco en la antigüedad no tiene rival en todo el mundo, a excepción de las carreteras dragón de los valyrios.

Las ciudades de Yi Ti son muy afamadas por derecho propio, ninguna otra tierra puede presumir de tantas. Si se le puede creer a Lomas Pasolargo, ninguna de las ciudades del oeste se puede comparar con las de Yi Ti en tamaño y esplendor. "Incluso sus ruinas ponen a las nuestras en vergüenza," dijo Pasolargo... y las ruinas están en todas partes en Yi Ti. En su Compendio Jade, Colloquo Votar– la mejor fuente disponible en Poniente acerca de las tierras del Mar de Jade –escribió que por debajo de cada ciudad yitish, tres antiguas ciudades están enterradas.

A través de los siglos, la capital del Imperio Dorado se ha movido de aquí para allá y de regreso una veintena de veces, cuando los señores de la guerra rivales peleaban entre si y las dinastías subían y bajaban. Los emperadores gris, emperadores índigo y los emperadores blanco-perlado gobernaron desde Yin en las orillas del Mar de Jade, la primera y más gloriosa de las ciudades yitish, pero los emperadores escarlata levantaron una nueva ciudad en el corazón de la selva y la llamaron Si Qo la Gloriosa (destruida hace tiempo y cubierta de 328

maleza, su gloria vive ahora sólo en la leyenda), mientras que los emperadores púrpura prefirieron Tiqui, la ciudad de muchas torres en las colinas del oeste, y los emperadores marrón mantuvieron su consejo de guerra en Jinqi, la mejor para proteger las fronteras del imperio contra saqueadores de las Tierras Sombrías.

Algunos estudiosos del oeste han sugerido la participación valyria en la construcción de los Cinco Fuertes, porque las grandes paredes son placas simples de fundida piedra negra que se asemejan a ciertas ciudadelas valyrias en el oeste... pero esto parece poco probable, porque los fuertes son anteriores a la subida del Feudo Franco, y no hay constancia de que ningún señor dragón llegara nunca al este hasta el momento.

Así, los Cinco Fuertes deberán seguir siendo un misterio. Ellos siguen en pie hoy en día, sin marcas por el tiempo, guardando los límites del Imperio Dorado contra los invasores provenientes del Desierto Gris.

Hoy Yin es una vez más la capital de Yi Ti. Allí, el XVII Emperador Azul Bu Gai se sienta con esplendor en un palacio más grande que todo Desembarco del Rey. Sin embargo, lejos hacia el este, más allá de las fronteras del Imperio Dorado, más allá de las legendarias Montañas del Amanecer, en la ciudad de Carcosa en el Mar Oculto, habita en el exilio un señor hechicero que afirma ser el LXIX Emperador Amarillo, de una dinastía caída hace mil años. Y más recientemente, un general llamado Pol Qo, el Martillo de los Jogos Nhai, se ha dado a sí mismo los honores imperiales, nombrándose el primero de los Emperadores Naranja; con rudeza, expande la guarnición de la llamada Ciudad del Comercio tomada como su capital. ¿Cuál de estos tres emperadores prevalecerá?, es una pregunta que es mejor dejar a los historiadores de los años venideros.

Ninguna discusión de Yi Ti estaría completa sin mencionar a los Cinco Fuertes, una línea de antiguas ciudadelas descomunales que se destacan a lo largo de las lejanas fronteras del noreste del Imperio Dorado, entre el Mar Sangriento (llamado así por el color característico de sus profundas aguas, supuestamente resultado de una planta que crece sólo allí) y las Montañas del Amanecer. Los Cinco Fuertes son muy viejos, más viejos que el propio Imperio Dorado; algunos afirman que fueron construidos por el Emperador Perla durante los albores del Gran Imperio para alejar al León de la Noche y sus demonios de los reinos de los hombres... y, de hecho, tienen algo divino o demoníaco, el tamaño monstruoso de los fuertes, cada uno de los cinco es lo suficientemente grande como para albergar a diez mil hombres, y sus enormes muros están casi a mil pies de altura.

De las tierras que se encuentran más allá de los Cinco Fuertes, sabemos aún menos. Las leyendas, mentiras y cuentos de los viajeros son todo lo que alguna vez nos llegan de estos lugares lejanos. Oímos hablar de las ciudades donde los hombres se elevan como águilas en alas de cuero, de ciudades hechas de huesos, de una raza de hombres sin sangre que habitan entre el profundo valle llamado el Abismo Árido y las montañas. Nos llegan susurros del Desierto Gris y las arenas de los caníbales, y de los shrykes que viven allí, criaturas medio humanas con escamada piel verde y mordeduras venenosas. ¿Estos son verdaderos hombres-lagarto, o (más probablemente) hombres vestidos con pieles de lagartos? ¿O no son más que fábulas, los grumkins y snarks de los desiertos del este? E incluso los shrykes supuestamente viven con el terror de K'dath en el Desierto Gris, una ciudad que se dice es más vieja que el tiempo, donde se llevan a cabo ritos indescriptibles para saciar el hambre de dioses locos. ¿Realmente existe tal ciudad? Si es así, ¿cuál es su naturaleza?

En este tipo de cosas, incluso Lomas Pasolargo mantiene el silencio. Tal vez los sacerdotes de Yi Ti lo saben, pero si es así, no se trata de verdades que les importen como para compartirlas con nosotros.

LAS PLANICIES DE LOS JOGOS NHAI

Al norte de Yi Ti, las llanuras azotadas por el viento y las colinas que se extienden desde las fronteras del Imperio Dorado hasta las desoladas orillas del Mar de los Escalofríos están dominadas por una raza de guerreros a caballo llamados jogos nhai. Al igual que los dothraki de los pastizales occidentales, son un pueblo nómada que vive sus vidas en yurtas, tiendas de campaña y sillas de montar, una raza guerrera inquieta y orgullosa que valora su libertad por encima de todo y nunca está conforme con permanecer en un solo lugar por mucho tiempo.

Sin embargo, en muchos sentidos estos jinetes del lejano este son muy diferentes de los señores de los caballos del oeste. Los jogos nhai son, por regla general, una cabeza más bajos que sus homólogos y menos apuestos a ojos de los occidentales– achaparrados, patizambos, morenos, con cabezas grandes, caras pequeñas, y un tono cetrino en su piel. Tanto en los hombres como en las mujeres destacan sus cráneos, resultado de su curiosa costumbre de unir sus cabezas con las de los recién nacidos durante sus primeros dos años de vida. Mientras que los guerreros dothraki se enorgullecen de la longitud de su trenza, los hombres de los jogos nhai se afeitan la cabeza, dejando una sola tira de pelo en el centro del cráneo, mientras que sus mujeres van totalmente calvas y se dice que también se rapan todo el pelo de sus partes femenina.

Las monturas de los jogos nhai son más pequeñas que los corceles de fuego de los dothrakis, pues las llanuras al este de los Huesos son más secas y menos fértiles que el Mar Dothraki; sus hierbas dispersas, ofrecen magro sustento a los caballos. Y es por lo que estos orientales montan cebras, bestias resistentes originalmente hechas por la cría de caballos con ciertas extrañas criaturas semejantes a los caballos de las regiones del sur de Yi Ti y la isla de Leng. Bestias de mal genio, sus pieles marcadas con rayas blancas y negras, las cebras de los jogos nhai son reconocidas por su resistencia y, supuestamente, pueden sobrevivir en la maleza y la hierba del diablo durante muchos ciclos lunares y viajar largas distancias sin agua ni forraje.

A diferencia de los dothrakis, cuyos khals conducen enormes khalasares a través de los pastizales, los jogos nhai viajan en pequeñas bandas, estrechamente relacionadas por la sangre. Cada banda es comandada por un jhat, o jefe de guerra, y una bardo lunar, que combina las funciones de sacerdotisa, sanadora, y jueza. El jhat los dirige en guerras, batallas y saqueos, mientras que los demás asuntos se rigen por la bardo lunar de la banda.

Los khals dothrakis hacen interminables guerras el uno contra el otro una vez están fuera de los recintos sagrados de Vaes Dothrak, su ciudad santa, pero los dioses de los jogos nhai impiden que derramen la sangre de su propio pueblo (los hombres jóvenes que ya montan roban cabras, perros, y cebras de otras bandas, mientras que sus hermanas salen para secuestrar a sus esposos, pero estos son rituales santificados por los dioses de las planicies, en los que ninguna sangre puede ser derramada).

Sin embargo, la cara que los jinetes de cebras muestran a los forasteros es muy diferente, para los que viven en un estado de guerra perpetua contra todos los pueblos vecinos. Sus ataques a N'ghai, la antigua tierra al noreste de sus dominios, ha reducido ese reino otrora orgulloso a una sola ciudad (Nefer) y sus zonas de influencia. La leyenda afirma que fueron los jogos nhai, liderados por el jhattar– el jhat de jhats y líder guerrero de todo el pueblo –Gharak Ojo-Bizco, quienes mataron al último de los gigantes de piedra de Jhogwin en la Batalla en las Colinas Aullantes.

Antes de los Tiempos Secos y la venida del Gran Mar de Arena, los jogos nhai lucharon en muchas sangrientas guerras fronterizas contra el Patrimonio de Hyrkoon, envenenando los ríos y pozos, quemando pueblos y 330

ciudades, y llevándose a miles de personas a la esclavitud en las planicies, mientras que lo Hyrkoon por su parte sacrificaron a decenas de miles de los jinetes de cebras a sus oscuros y hambrientos dioses. La enemistad entre los nómadas y las mujeres guerreras de los Huesos es profunda y amarga hasta el día de hoy, y durante siglos una docena de ejércitos jhattars han avanzado por el Camino de Acero. Hasta ahora todas estas agresiones se han roto contra las paredes de Kayakayanaya, sin embargo, las bardos lunares todavía cantan acerca del glorioso día cuando los jogos nhai prevalecerán y se esparcirán por las montañas para reclamar las tierras fértiles que están más allá.

Incluso el poderoso Imperio Dorado de Yi Ti no está exento de las depredaciones de los jogos nhai, como muchos señores y príncipes yitish han aprendido en su dolor. Las redadas e incursiones en el imperio son una forma de vida entre los nómadas, la fuente del oro y las gemas que cubren los brazos y cuellos de sus bardos lunares y jhats, y de los esclavos que les sirven a ellos y a sus rebaños. En los últimos dos mil años, los jinetes de cebras de las planicies del norte han reducido a ruinas una docena de ciudades yitish, un centenar de pueblos e incontables campos y granjas.

Entre los jogos nhai, los jhats suelen ser hombres y mujeres (las bardos lunares), pero las jhats femeninas y los bardos lunares masculinos no son desconocidos. Sin embargo, esto no siempre es obvio para los extranjeros, dado que una chica que elige el camino del guerrero debe de vestir y vivir como un hombre, mientras que un niño que quiere ser una bardo lunar debe vestirse y vivir como una mujer.

Durante ese tiempo, muchos generales imperiales y tres dioses-emperadores han llevado ejércitos a través de las planicies, a su vez, para poder meter en cintura a los nómadas. La historia nos dice que tales intentos rara vez terminan bien. Los invasores pueden matar a los rebaños de los nómadas, quemar sus tiendas de campaña y yurtas, recoger tributo en forma de oro, bienes, y esclavos de las bandas que tienen la oportunidad de encontrar, e incluso obligar a un puñado de jhats a prometer lealtad eterna al dios-emperador y desistir de sus saqueos para siempre... pero más jogos nhai logran huir antes de enfrentarse a los ejércitos imperiales, negándose a dar batalla, y más pronto o más tarde, el general o emperador pierde la paciencia y vuelve al imperio, tras lo cual se reanuda la vida como antes.

Durante el largo reinado de Lo Han, XLII emperador escarlata, tres de esas invasiones a las planicies terminaron como se describe, sin embargo, al final de sus días encontró que los jogos nhai eran más audaces y más voraces de lo que habían sido la primera vez que se puso las insignias imperiales. A su muerte, por lo tanto, su pequeño y valiente hijo Lo Bu decidió a poner fin a la amenaza que eran los nómadas para siempre.

Montó un poderoso ejército, que se dice fue de trescientos mil hombres; este joven y audaz emperador cruzó sus fronteras con una masacre como su único propósito. No tomaría tributos, ni rehenes, ni juramentos de lealtad ni ofrendas de paz; su vasto ejército barrió a través de las planicies como una guadaña, destruyendo todo, dejando un desierto ardiente detrás de él.

Cuando los jogos nhai recurrieron a sus tácticas tradicionales, cambiando su enfoque, Lo Bu dividió su enorme ejército en trece ejércitos más pequeños y los envió en todas las direcciones para dar caza a los nómadas donde quiera que fueran. Está escrito que un millón de jogos nhai murieron en sus manos. Por fin, los nómadas, frente a la extinción de su raza, hicieron lo que nunca habían hecho antes. Un millar de clanes rivales se unieron y crecieron bajo una jhattar, una mujer vestida como un hombre, llamado Zhea. Conocida como Zhea la Seca, Zhea Caradecebra y Zhea la Cruel, y famosa incluso entonces por su astucia, ella es recordada hasta hoy en día por el Imperio Dorado de Yi Ti, donde las madres susurran su nombre para asustar a los niños revoltosos y que así obedezcan.

En coraje, valor y habilidad con las armas, Lo Bu no tenía par, pero en la astucia demostró no ser rival para Zhea. La guerra entre el joven emperador y el marchito jhattar duró menos de dos años. Zhea aisló a cada uno de los trece ejércitos de Lo Bu, mató a sus exploradores y cazadores-recolectores, los hizo morir de hambre, les negó el agua, los llevó a terrenos baldíos y trampas, y los destruyó a cada uno a su vez. Finalmente sus jinetes veloces descendieron sobre el propio ejército de Lo Bu, en una noche de matanza y sacrificio tan terrible que cada corriente de veinte leguas a la redonda se llenó de sangre.

Entre los muertos estaba el propio Lo Bu, el cuadragésimo tercer y último de los emperadores escarlata.

Cuando su cabeza cortada fue presentada a Zhea, ella ordenó que la carne se separara del hueso, de manera que el cráneo pudiera ser sumergido en oro y se convirtiera en su taza de bebida. A partir de ese momento, cada jhattar de los jogos nhai ha bebido la leche fermentada de cebra de la calavera dorada del niño demasiado audaz, como se recuerda a Lo Bu.

Los jogos nhai montando cebras